日本東京大學等機構組成的研究小組在小笠原群島及南鳥島周邊的海底發現了很可能含有大量稀土的淤泥。雖然日本去年在公海發現了含有稀土的海底礦床，但在日本的專屬經濟海域（EEZ）內發現尚屬首次。據估計，如果換算成日本國內的全年消耗量，此處的儲量能使用200年以上。 目前已開始探討與企業聯手進行從海底吸取淤泥的實證實驗。

　   研究小組對通過國際性調查採集到的海底淤泥進行了細緻調查。在南鳥島海面大約300公里、水深5600米的淤泥層中含有高濃度稀土。目前已查明其中存在大量提高馬達磁鐵功能所必需的鏑等重稀土類元素。

　   據介紹，海底礦床覆蓋範圍達1千平方公里以上，估計可能存在大約680萬噸的稀土。

　  目前面臨從深海能否高效開採出多少稀土等技術難題。不過，開採石油時也利用了從海底吸取淤泥的技術，因此將探討利用同樣的技術。

　 目前，日本國內消耗的稀土大部分依賴從中國進口。
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