日本早稻田大學講師高谷雄太郎和東京大學教授加藤泰浩等人組成的研究小組宣佈，日本最東端的南鳥島（屬於東京都）周邊海底的稀土資源量超過1600萬噸，可供全球使用數百年。這是首次探明詳細的資源量。研究團隊還確立了稀土的高效回收技術，將探討與日本政府和民間企業合作開採。

 

 

       稀土被應用於混合動力車和純電動汽車、風力發電機等的強磁鐵，以及發光二極體（LED）的螢光材料等許多尖端技術領域。但對中國的依賴程度高成為一個問題。如果能將沉睡在日本專屬經濟區（EEZ）內的資源開採出來，就有可能摘掉資源貧乏國的帽子。

 

中國的稀土礦山（資料圖）

 

       研究小組在南鳥島以南約2500平方公里的海域內採集25處的海底樣本進行分析。結果顯示蘊藏大量稀土資源，用於混合動力車等的磁鐵的鏑可供全球使用730年，用於雷射器等的釔可供全球使用780年。

 

       另外，團隊還確立了高效率的稀土回收技術。東京大學教授加藤強調：「通過大幅提高經濟性，實現稀土資源開發已經進入了視野」。

 

       加藤等人先是在南鳥島周邊發現有可能含有大量稀土的泥土。2014年與三井海洋開發、豐田汽車等一起成立「稀土泥開發推進聯盟」。本次的研究成果4月10日刊登在英國科學雜誌《科學報告》（電子版）上。

 

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