日本的伊藤忠商事將於2014年在美國開始生産作為汽油替代品的新一代生物柴油燃料（BDF）。無需使用大豆等食用穀物，成本比以往降低3成，産品將銷售給美國石油巨頭。生物柴油燃料作為替代化石燃料的能源備受期待，但由於穀物行情易於波動，原料穩定供應非常困難。伊藤忠開發了無需使用糧食即可提取生物柴油燃料的技術，今後還將在亞洲拓展業務。

　伊藤忠及其子公司伊藤忠伊麗斯（ITOCHU ENEX）近期與美國石油化學品巨頭燧石山資源公司、生物燃料開發風投公司貝內夫埃魯（音譯）成立了合資公司。伊藤忠方面的出資比例預計15％左右。

　 利用燧石山資源公司的工廠，初期以年均19萬千升的規模開始量産。這相當於美國生物柴油燃料産量的5％。産品將用於混入汽油，銷售給美國埃克森美孚等。合資公司力爭到2015年度實現250億日元的銷售額。這是日本企業首次在海外完成從生物柴油燃料原料採購到生産的全部業務。

　  生物柴油燃料一般利用大豆和菜籽等植物油提煉，然後混入汽油用於柴油車。由於植物在生長過程中吸收二氧化碳，即使燃燒時放出二氧化碳，也不會導致二氧化碳凈增加，與化石燃料相比，能夠降低環境負荷。

新一代生物柴油燃料的美國工廠

　 伊藤忠等提煉生物柴油燃料採用的原料是生産作為汽油替代品的生物乙醇時産生的副産物。這些副産物以往一般用作飼料或廢棄。這種低品質原料的雜質很多，因此面臨難以提煉生物柴油燃料的難題。此次，伊藤忠等開發了有效利用特殊催化劑去除雜質的技術，進而獲得了高品質生物柴油燃料。

　 目前原料的大部分為食用大豆油。不但成本高昂，而且還存在另一個問題，那就是一旦擴大燃料生産，就會導致穀物行情暴漲，進而有可能加劇發展中國家的糧食短缺。

　   伊藤忠表示，每生産1升乙醇能獲得0.03升生物柴油燃料。如果將美國乙醇生産獲得的副産物全部利用起來，提煉的生物柴油燃料有望佔美國總産量的3～4成。新技術還有望應用於廢棄食用油，如果廢棄食用油回收渠道得以建立，供應能力將進一步提升。

　   伊藤忠還計劃利用新技術在亞洲進行商業化運營，將討論向當地企業等提供技術。
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