日本在太平洋公海將獲得蘊藏大量稀土的海底地層富鈷結殼專屬勘探權。這是日本時隔26年再次在公海獲得海底勘探礦區。在海底地層富鈷結殼方面取得這樣的勘探權，在全球尚屬首例。未來很有可能實現在該礦區開採。如果能在公海開採稀土，日本將在擺脫稀土採購依賴中國的道路上邁出一大步。

　 在牙買加首都金斯敦召開的聯合國下屬機構、國際海底管理局理事會將於月內對日本的申請給予批准。日本將在距離南鳥島海域600公里的6塊3000平方公里的富鈷結殼礦區獲得期限為15年的專屬勘探權。

　 日本政府於1987年開始進行分佈調查，為開採申請做準備。2012年7月，日本政府所屬的日本石油天然氣與金屬礦産資源機構（JOGMEC）提交了礦區申請。

　 此後，日本政府將派遣海洋資源調查船「白嶺」號進行儲量調查。雖然公海海底富鈷結殼的開採規則尚未確定，但日本經濟産業省負責人表示，「日本很有可能被獲准在已獲得勘探權的礦區單獨進行開採」。

　 1987年日本曾在夏威夷東南海域獲得錳結核礦區，此次是日本時隔26年第2次在公海取得勘探權。錳結核礦區至今仍未開發。有分析認為，相比分散于水深4000米以上海底的錳結核，富鈷結殼位於水深1000～2400米的較淺海底，易於開發。

　 富鈷結殼的開採和提取稀土等的相關技術尚未確立。日本經濟産業省在獲得礦區之後，將全面啟動低成本生産技術的研究。

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