日本企業正在密切關注中國政府暗示限制稀土出口的有關動向。2010年～2011年中日關係因領土問題惡化之際，中國曾限制對日本出口稀土。日本企業陷入採購困難，因而推進了替代材料和回收再利用技術的開發。不過，如果中國限制對美出口稀土，導致稀土價格高漲，影響仍可能波及到日本企業。

     

中國的稀土礦山

      

      以研磨劑用途為中心，開展稀土進出口業務的日本住友商事相關負責人表示「中國的稀土供應量約佔世界供應量的8成，如果中國限制出口，將（對市場行情）産生巨大衝擊」，對相關動向顯示出警惕。

  

      日本企業曾吃過中國限制稀土出口的苦頭。受領土問題影響，中國曾限制對日本出口稀土，結果作為高性能磁鐵原料的「釹」和提高磁鐵耐熱性的「鏑」的價格上漲至近10倍。日本企業當時被迫轉向從澳大利亞等地採購等，通過增加採購渠道和開發替代技術來應對。

    

      信越化學工業減少磁鐵的稀土用量，加強了稀土的回收再利用。據稱，該公司用10年時間將單個磁鐵使用的部分中國産稀土用量減少至3分之1以下。豐田汽車2018年全球率先開發出將釹使用量減半，在高溫下磁力也不會受影響的新型磁鐵。

  

      雖説日本企業對中國産稀土的依賴程度有所降低，但今後面向純電動汽車（EV）和混合動力車（HV）馬達所不可或缺的高性能磁鐵等稀土的需求量預計出現擴大。如果中美貿易摩擦導致稀土價格高漲，日本企業的採購成本也將增加，很可能對收益構成擠壓。

   

      某開展稀土進出口業務的日本專業商社稱「目前尚未確認到在中美貿易摩擦的背景下，客戶增加稀土庫存的行動」。

     

      日本企業在最近10年裏推進了廣泛的應對措施，例如通過回收再利用確保稀土以及為擺脫對中國的依賴而開發技術等。

   

      豐田集團旗下的汽車零部件製造商捷太格特(JTEKT)2019年1月開發出不使用釹和鏑也能維持高輸出功率的嵌入磁鐵型馬達。使用在中國以外地區也能採購到的廉價稀土「釤（samarium）」來取代釹和鏑。

  

      全球大型馬達生産商日本電産開發出不使用以稀土為原料的永久磁鐵的開關磁阻（SR）馬達。活用了2010年收購的愛默生電氣的技術。取代永久磁鐵，通過改變轉軸周圍的電流使轉軸旋轉。據稱該型馬達已經被用於部分建築機械。

  

      三菱綜合材料2016年開發出從空調、洗衣機和冰箱等家電的馬達回收含有釹等稀土的磁鐵的技術。目前通過共同開發的Mark Corporation（三重縣鈴鹿市）實施磁鐵的回收業務。

 

      從過去的歷史也可以得知，中國限制對美國出口稀土對中國來説是一把雙刃劍 。

   

      減少稀土供給將促使企業增加採購渠道、推進替代技術的開發，從而導致稀土價格下降，需求低迷。2015年1月日美歐向世界貿易組織（WTO）起訴中國限制稀土出口違反世貿協定，最終中國敗訴。

        

      中國僅僅是想通過暗示採取相關舉措來牽制美國？還是真的會真的採取相關措施？日本企業正密切關注。

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）貿易問題採訪組

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