久保田啟介：日本旭化成的名譽研究員吉野彰獲得諾貝爾獎。這是繼2002年獲得化學獎的島津製作所高級研究員田中耕一之後，日本的企業研究人員再度獲得該項殊榮。獲得2014年物理學獎的美國加利福尼亞大學教授中村修二也是憑藉任職日亞化學工業期間的成果獲獎。3人的共同點是，企業給予研究人員相應的時間和定奪的空間，具有寬鬆的氛圍。不過，如今的日本企業讓人感覺雖然在內部存留大量資金，卻對研究開發和人才投資感到猶豫。吉野的獲獎再次令外界聚焦日本企業利用資金的方式。

    

左起：田中耕一、吉野彰、中村修二

    

      田中耕一在島津製作所隸屬於化學分析的研究部門，開發了分析蛋白質等生物體分子的劃時代的手法。他在大學攻讀電氣工學，但就職後被分配到非本專業的部門。結果歪打正著，形成了不受常識束縛的自由思維。弄錯樣品進行配合，卻帶來了新發現，這一點也別很多人所知曉。他本人也回顧稱「很少感覺到必須拿出成果的壓力」。

   

      中村修二也在任職日亞化學工業期間，開發出了藍色發光二極體（LED）的結晶的合成方法。日亞當時的管理層欣賞中村的獨創性，允許其到海外的大學掛職進修，還採購昂貴的實驗裝置，對中村進行支援。後來，日亞和中村圍繞發明的回報産生糾紛，但這是企業給予研究人員巨大定奪空間的證明。

   

      吉野彰又是怎樣的情形呢？鋰電池從當初就存在容易起火等安全上的缺點。吉野認為，在炸藥試驗場的實驗不可或缺，他曾戰戰兢兢向公司提出申請。他回憶稱「那個實驗得到批准，使研究取得了進展」。從公司來説，雖然持續處於成果無法帶來營業收入的困境，但仍帶著寬容對吉野進行支援。

    

      在聆聽了吉野的記者會後，我想到的是現在的日本是否還有自由寬鬆地搞研究的氛圍。

   

      吉野説：「商品開發的速度比過去變得更快，研究人員不得不想盡辦法」。正如鋰電池的開發過程所體現的那樣，獨創性的創意要變為産品，至少需要10～20年。開發週期變短，研究人員也沒有更多富裕的時間來充分醞釀創意，創新越來越難以産生。這也的確是事實。還有一個不可否認的情況是，發明獎勵等回報對研究人員來説算不上豐厚，這也損傷了研究人員的動機和熱情。

     

      企業如何才能恢復誕生獨創性成果的寬鬆環境呢？

   

      如果是孕育創意的基礎研究，很少的設備投資就能達成。吉野表示，「每個課題有1、2個研究人員即可，並不那麼耗費金錢」。在日本企業的業績復甦、手頭現金充裕的背景下，應該具有增加基礎研究投資的餘力。

   

      感覺避免將研究人員束縛在所屬企業、降低與大學和公共研究機構的兼職及相互交流的門檻、使之容易呼籲「外面的空氣」非常重要。

   

      日本政府已啟動構建機制，以便於企業的研究人員兼任大學教員，或從大學和公共研究機構調往企業。雖然實例仍較少，但被稱為「交叉任職(Cross Appointment)」的制度已開始出現。我建議將該制度與雇用保險和養老金制度等協調，不僅是日本國內，包括海外在內也進一步加以推廣。

   

      另一個是增加規模小但年輕、有活力的企業。人工智慧（AI）等尖端領域的年輕研究人員與過去相比，對大企業的憧憬減弱，到初創企業等尋找活躍舞臺的人才正在增加。曾聽人説「如果是初創企業，即使就職後想要重返大學也會被允許」。支援不畏失敗、勇於挑戰的年輕頭腦的社會氛圍的營造也變得重要。

   

      2018年度的法人企業統計顯示，日本企業的內部留存達到463萬億日元。連續7年創出新高。難道我們真的能以這種保守的態度創造出改變世界的創新嗎？從關注焦點集中於鋰電池的此次獲獎來看，讓我們需要重新思考的或許是如何保持日本企業一直積極推動的技術開發的土壤。

   

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 久保田啟介

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