美國國家航空航太局（NASA）9月16日公佈消息稱，將選擇美國波音的「CST—100」和美國太空開發創業企業SpaceX的「Dragon」作為2011年退役的太空梭的後續機型。美國計劃在2017年將兩家公司的小型宇宙飛船送入太空，以擺脫在載人航太飛行方面依賴俄羅斯的局面。

　 新興企業被選擇參與美國的大規模國家計劃實屬罕見。後續機型的訂單曾被認為將被老牌企業波音壟斷。但NASA決定讓波音和SpaceX展開競爭，以促進技術革新和降低太空開發費用。同時NASA還認為，如果與2家公司合作，即使一方出現問題，也能夠以另一方進行應對。

　 作為大型太空梭的後繼機型，NASA已決定採用被稱為「太空計程車」的小型宇宙飛船。波音和SpaceX已經開發出了相關宇宙飛船，並進入了試驗階段，力爭2017年之前投入實際運用。兩家公司的小型宇宙飛船均為沒有機翼的膠囊型，需要通過火箭進行發射。而返回地球時則使用降落傘等方式。

      （兼松雄一郎 矽谷報道）
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