1月18日上午9點50分（北京時間8點50分），日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）從鹿兒島縣內之浦宇宙空間觀測所發射了小型火箭「艾普斯龍（Epsilon）」4號機。首次攜帶了民營企業和大學等開發的7顆小型衛星。發射70分鐘後分離全部衛星，發射取得成功。自2013年的1號機以後，連續4次取得成功。

 

上升中的小型火箭「艾普斯龍」4號機（1月18日上午，鹿兒島縣肝付町，Kyodo）

 

　　這是日本《宇宙活動法》於2018年11月施行後的首次發射。小型衛星價格低廉，開發週期較短，有望獲得來自新興市場國家和民營企業的需求。多顆小型衛星的發射成功，或將為日本實現商用發射帶來東風。

 

　　上午，搭載火箭的發射架從整備塔亮相，緩慢移動至發射位置。在相關人士和參觀者等的注目下升空。

 

　　「艾普斯龍」引進了個人電腦控制系統等，為了低價發射小型衛星而開發。此前發射了3枚火箭，但衛星均只有1顆。

 

　　4號機長26米，重95.6噸。首次攜帶多顆衛星。在52分鐘後，在高514公里處分離了小型衛星。這顆衛星攜帶了日本宇宙航空研究開發機構向民營企業和大學等公開徵集的實驗裝置，將測試能否實際在太空中使用。

 

　　火箭之後一點點改變高度，逐步將其餘的6顆衛星送入預定軌道。其中，包括新創企業ALE開發的「人工流星」衛星。

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