當地時間5月21日淩晨2時31分（北京時間淩晨1時31分），三菱重工從種子島宇宙中心（鹿兒島縣）發射了「H2B」火箭9號機。火箭運載的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的無人貨運飛船「鸛」9號機在空中分離，並成功進入國際太空站（ISS）軌道。H2B將在此次發射後退役，到2020年度後半期，力爭首次發射低成本的新一代火箭「H3」。

 

攜帶無人貨運飛船「鸛」9號機的H2B火箭（5月21日淩晨2時31分，鹿兒島縣的種子島宇宙中心，三菱重工/JAXA供圖，Kyodo）

  

      H2B是日本最大的火箭，具有約8噸的衛星發射能力，是同一代H2A火箭的約2倍。2019年發射的8號機因發射前發生火災而延期，但發射本身的成功率因9號機取得成功得以維持了100％。H2A發射41次，成功率為97.6％。均高於95％的國際水準。

 

      同一天，出席電視記者會的三菱重工防衛和宇宙相關部門負責人阿部直彥幹勁十足地表示，「作為不斷積累的結果，實現了發射成功率100％，我感到鬆了口氣。希望（新一代火箭）‘H3’繼續保持」。

  

H2B火箭的光跡。下為櫻島（當地時間5月21日淩晨2時31分起曝光6分鐘，鹿兒島市，Kyodo）

  

      「鸛」在分離後將飛向國際太空站，進入對接作業。「鸛」裝載了食品、研究資材、電池、太空相關服務所需的器材等約6.2噸物資。

 

      此次「鸛」的9號機為最終服役。其後續機型「HTV-X」或將進行月球和火星等國際探測，所以此次還將驗證自動對接的新技術。

 

      JAXA的理事長山川宏表示，「希望不斷為國際太空探測和近地軌道的人類太空活動做出貢獻」。

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