從事印表機業務的日本精工愛普生（Seiko Epson）正在挑戰將噴墨技術推廣到服裝業。服裝一般運用被稱為「印染」的工藝為纖維上色，但沖洗工序等會排放大量污水，環境負荷巨大。愛普生的噴墨印刷技術使用顏料油墨，可大幅減少用水量。這將有望作為環保的染色新方法得到普及。

    

   

      「紡織服裝行業是僅次於石油的世界第二大環境污染行業」，聯合國貿易與發展會議（UNCTAD）這樣指出。在根據季節和流行趨勢大批量生産大批量消費的模式下，賣剩下的商品被大量廢棄。據稱，每年生産的服裝有85％被焚燒或填埋處理。

 

      其中，據稱環境負荷較大的是生産過程。紡織服裝業的二氧化碳排放量被認為佔所有行業總排放量的1成。據推算，該行業約兩成的工業廢水污染來自纖維的染色過程。

   

      宣傳點是花紋設計的豐富性

   

      傳統印染技術是將印版與油墨一同自上壓下進行染色，每種顏色都需要準備一個印版。這種方式雖然適合大批量生産，但需要製版和調配油墨等，作業工序較多，染色後，印版的清洗等需要使用大量的水資源，環境負荷巨大。

 

      與上述方式相比，紡織服裝業目前正將關注目光投向採用噴墨技術的數位印花。這是一種用噴墨印表機將預先確定好的花色直接印製在布料上的方法，不需要使用印版。雖然不適合大批量生産，但可以按照所需的量輕鬆印製。

  

      愛普生的噴墨印花技術使用顏料油墨，由於省去了以往需要的蒸煮工序和清洗工序等，可使生産過程最短減至十五分之一。作業天數也可縮短，以前需要45天～60天，現在最短一天半即可完成。

  

      因省去了印版清洗等工序，不會産生污水，用水量也只有模擬印花的5％左右。從引進印花技術時的設備投資費用來看，傳統的模擬印花需要7億日元（約合人民幣3600萬元）以上，而愛普生的噴墨印花機包括烘乾機等在內可控制在約3500萬日元（約合人民幣181萬元）左右。

 

 

      使用顏料油墨的噴墨印花方式也存在課題。由於不對纖維染色，而是把油墨噴在纖維表面，因此具有手感硬、不耐摩擦、容易掉色的缺點。

 

      因此，除了環境負荷低之外，愛普生還把宣傳點放在了噴墨印花特有的花色的豐富性上。噴墨印花可以根據預先準備好的花色數據，在布料上隨意噴印。該公司印刷解決方案業務本部的五十嵐人志執行董事表示「可以按照設計師的想法，自由自在地重現顏色，包括此前很難實現的漸變色等」。

 

      五十嵐人志指出「今後，在服裝業，在消費地區附近按照需要的量分散印花的趨勢將會增強」。受到嚴厲批評的服裝企業近年來一直在摸索結構轉型的道路，比如推出環保材料等。另外，消費者的嗜好也呈現出多樣化，小批量多品種生産需求日益高漲，愛普生打算抓住這樣的需求。

   

      愛普生還加大了宣傳力度，2020年在長野縣富士見町設立了印花技術演示基地，此前一直在向世界各國和地區推廣，包括義大利、印度、中國、巴西、南韓。還在澳大利亞、美國、台灣新設演示基地，計劃在3月底之前將基地增加到9個。

 

      在增設演示基地的同時，愛普生還設立了精通油墨的稱為「印花Sommelier」的專業崗位。根據服裝企業等客戶的要求，針對布料、油墨和處理方法提出最佳方案。

 

      當務之急是向其他行業推廣

 

      噴墨印花的應用例子正在不斷增加，比如法國大型童裝生産企業Petit Bateau（小帆船）為自己的工廠引入了這項技術。該公司對這項技術的環保性給予高度評價，稱「打算向世界各地的其他工廠和地區的合作夥伴推廣」。據説，面向銷售店的促銷海報等引入該技術的情況也在增加。

   

地毯及墻紙等室內裝飾品全部用噴墨印表機列印的樣品屋（長野縣鹽尻市）

     

      目前，在整個印花市場中，噴墨等數位方式所佔的比例僅為1成左右，但有預測稱，到2026年，將擴大到目前的約2.5倍。愛普生認為，「將來佔比可能會提高到5成左右」。該公司計劃到2025年度將數位印花機「蒙娜麗莎」的銷量增加到2020年度的4倍。

 

      此前愛普生一直以銷售家用印表機等産品為主，但如果無紙化進程不斷推進，從長遠來看，很難指望大幅增長。該公司的當務之急是，包括服裝業在內，將列印技術推廣到其他行業。

 

      雖然數位印花市場有望擴大，但與家用印表機相比，仍處於發展階段。因對業績的貢獻度仍不夠，只能不斷開拓新用途。要推廣噴墨技術，不僅要宣傳環保性和成本優勢等，還必須在開展新業務的同時，構建銷售和服務等體制。

 

      噴墨列印技術可應用於廣泛領域

 

      精工愛普生計劃把此前培育的噴墨列印技術不斷應用於紙張以外的有望增長的行業。背景是該公司對無紙化社會抱有的危機感。

 

 

      隨著文件的電子化和保存在雲端的機會增加，印刷需求呈現出縮小趨勢。對於辦公設備製造商來説，除了印表機等設備銷售之外，此前作為主要收益來源的碳粉及油墨等耗材的銷售及維修等業務也日益萎縮，遭遇強烈逆風。

漸變色等過去很費工夫的花色也能快速印製出來

 

      不僅如此，由於新冠疫情擴大，遠端辦公等多樣化工作方式深入人心，這似乎也會對市場環境産生影響。因疫情下居家辦公成為普遍現象，愛普生的主力産品家用噴墨印表機的銷量增加，2021財年（截至2022年3月）的合併凈利潤達到922億日元，增至上財年的3倍。

   

      不過，居家辦公這種特殊需求一旦達到頂點，就有可能走向縮減趨勢。除了因目前日元快速升值（美元貶值）而産生匯兌損失之外，由於此前中國的新冠疫情擴大以及全球範圍內經濟減速，愛普生預計家用噴墨印表機的銷量將會暫時減少。該公司預計2022財年（截至2023年3月）全年的合併凈利潤將同比下滑27％，降至670億日元。

     

用噴墨技術在玻璃上印製出鯉魚的圖案，通過調整油墨和噴射方法，表現出了立體感

   

      在經營環境持續發生巨大變化的情況下，愛普生打算將核心噴墨列印技術「微壓電（Micro Piezo）」應用於其他領域。

 

      其他企業的普通噴墨列印技術是通過加熱器對油墨進行加熱，使其産生氣泡並噴射出去，而微針點壓電噴墨列印技術的原理是，利用施加電壓後會收縮的「壓電元件」來噴射油墨。由於不需要使用熱量，因此可以使用加熱會導致性質發生變化的油墨等，能夠在各種各樣的物體上列印圖案。

 

      愛普生宣傳稱，除了衣服和服飾用品之外，還可以在廣告牌、海報、食品及商品的標籤、馬克杯等日用品、小商品、墻紙及地板等室內裝飾品上隨意印製圖案，所有物品均可支援。

 

      由於不使用熱量，環保性能被認為也很高。愛普生會長碓井稔滿懷期待地表示：「有助於所有工業基礎設施實現綠色轉型（Green Transformation，GX）」。

 

      針對採用微壓電技術的名為「Precision Core」的列印頭，愛普生在擴大其用途的同時，開始建立增産體制。2019年，該公司為位於長野縣鹽尻市的廣丘事業所投資約255億日元，啟動了生産Precision Core列印頭的新工廠。2023年12月，將為子公司秋田愛普生（秋田縣湯澤市）投資約35億日元，在該公司廠區內建成新廠房。

 

      除了採用噴射技術的噴墨印表機之外，愛普生還在開拓其他領域。其中之一就是3D列印機，該公司開發出了可根據材料的硬度調整壓力進行擠壓加工的技術。

 

      無論是不銹鋼等硬質金屬還是樹脂，愛普生3D列印機均可支援，可將生産成本降低到傳統3D列印機的約十分之一。該公司計劃最早於2023年開始進行零部件代工和設備銷售。

   

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）為廣剛

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