自2000年以來，日本人相繼獲得被視為自然科學領域最高榮譽的諾貝爾獎。從基礎科學到應用工程學等廣泛領域的成果顯示了日本科學技術的潛力。日本在自然科學領域的諾貝爾獎獲獎人數至此已達到19人。超過瑞典，成為僅次於美英德法的第5位。

　 2000年，因開發出導電高分子而獲諾貝爾化學獎的白川英樹掀起了日本人獲獎的熱潮。從1949年（湯川秀樹因預測介子存在而獲物理學獎）到1999年的50年裏，僅5位日本人在自然科學領域獲獎，但以2000年為轉捩點，幾乎每年都會湧現出日本人獲獎者。

　 2001年，從事催化劑研究的野依良治獲得化學獎。2002年，田中耕一憑藉蛋白質分析方法獲化學獎，而小柴昌俊憑藉基本粒子研究獲物理學獎，兩位日本人首次同時獲獎。

　 在諾貝爾獎的評獎方面，自研究者取得研究成果至最終獲獎，一般存在以10年為單位的時間間隔。日本在戰後保持高速增長、並積極推動自然科學領域研究，因此而受益的1980～90年代的日本企業和大學的研究成果至此相繼獲得了積極評價。

　 2008年以後日本再次迎來獲獎高潮。憑藉探索宇宙誕生之謎的研究，小林誠、益川敏英、南部陽一郎3人分享了物理學獎。與2002年獲物理學獎的小柴昌俊從事的研究一樣，其從事的基本粒子研究是日本領先於世界的基礎研究領域。同年，成功通過水母提取發光蛋白質的下村修榮獲了化學獎。

　 2010年，開發出藥品和液晶材料等多種工業物質合成方法的根岸英一、鈴木章同時獲得化學獎。有機合成領域也被視為日本的看家本領，因此在日本人獲得的諾貝爾獎中，化學獎最多。

　 2012年，醫學領域的劃時代研究成為了獲獎對象。從事iPS細胞研究的山中伸彌獲得了生理學與醫學獎。隨後便是今年赤崎勇、天野浩、中村修二等三人的同時獲獎。
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