日本筑波大學與美國德克薩斯大學的聯合研究小組近日宣佈，在小鼠的腦內發現了調節「生物鐘」的細胞。生物鐘一般以24小時為週期，調節生物體的睡眠、體溫及血壓等。迄今為止，人們已經知道位於大腦中被稱為上視神經交叉核的區域發揮著生物鐘功能，但未能準確找出調節生物鐘的具體神經細胞。

　　相關研究結果發表在3月4日的美國神經科學頂級期刊《神經元》（電子版）上。人們期待此項成果可以用於診斷及治療睡眠障礙症等。

　　在上視神經交叉核中，存在約2萬個分泌神經遞質和神經肽（蛋白質的碎片）的神經細胞。筑波大學國際統合睡眠醫科學研究機構總幹事柳澤正史等研究人員將注意力集中在某種分泌「神經介素S」（佔上視神經交叉核神經細胞的40%）的神經細胞上。在小鼠實驗中研究人員發現，若失去該神經細胞攜帶的生物鐘的「節律」，小鼠的行動就會失去規律。另外，阻礙該細胞通過神經遞質傳達資訊的話，小鼠的行動也會變得混亂。

　　據此，研究人員認為分泌「神經介素S」的神經細胞作為「節律調節器」發揮著調節生物鐘的重要作用。
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