美國國家航空航太局（NASA）首席科學家艾倫·斯托芬（Ellen Stofan）4月8日在華盛頓表示，相信10年之內能找到外星生命的「確切跡象」，其後10～20年內將能找到外星生命存在的「決定性證據」。斯托芬強調對於外星生命，問題不是能否發現，而是何時發現，顯示出了對於未來火星探測的期待。

　　斯托芬是在美國首都華盛頓的一場演講上做上述預測的。她還指出，人類現已掌握在何時用何種方法發現外星生命。對於孕育生命而言，液態水的存在被認為非常重要。木星的衛星木衛二（Europa）、土星的衛星土衛二（Enceladus），以及過去曾經有存在過海洋的火星等都被認為很可能有或有過生命。

　　NASA正力爭在2030年代進行載人火星探測，可能會發現生命的痕跡。當然，斯托芬特別強調，可能發現的外星生命不是綠色的小外星人，而是微生物。

　 （川合智之　華盛頓報道）
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