美國國家航空航太局（NASA）於7月23日宣佈，在距離地球1400光年的太空，發現了可能存在生命所需的液體水的行星。NASA的研究人員表示：「發現了與太陽和地球最為相似的星球」，將其稱為「地球的堂兄弟」。

地球（左）與直徑達1.6倍的「開普勒452b」（右）的想像圖（NASA提供·KYODO）

　 開普勒太空望遠鏡在天鵝座方向發現的「開普勒452b」行星的直徑為地球的1.6倍，每385日環繞恒星一週。如果將這顆恒星與太陽相比，溫度基本相同，直徑大10%，亮度高20%。相對於45億年前誕生的太陽，該恒星為60億歲，略微「年長」。

　 在生命不可或缺的液體水的存在方面，行星的氣溫非常重要。如過於靠近恒星，將非常炎熱，水會全部蒸發，而如果過遠，水就會結冰，因此不遠不近的距離稱為「適宜居住區」（habitable zone）。而此次發現的行星被認為處於這一區域，且與地球同樣由岩石構成。

　 假設行星上有海洋存在、並在60億年裏保持溫暖氣候，生命存在的可能性就將提高。NASA研究人員表示，該行星的重力被認為達地球的約2倍，如果人類移居該星球，「隨著時間的推移，能夠適應環境」。

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）川合智之 華盛頓 報道
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