日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）2014年發射的無人探測器「隼鳥2號」已於6月27日抵達距離地球約3億公里的目的地——小行星「龍宮」。隼鳥2號將採集岩石，到2020年底帶回地球。這些岩石將成為太陽系形成和生命起源的研究資料。為了展開正式探測，爭取最早9月完成首次著陸。

 　

抵達龍宮的隼鳥2號的想像圖（池下章裕、JAXA供圖）

　

　　隼鳥2號是「第一代隼鳥號」的後續機型。「隼鳥1號」跨越眾多障礙，成功採集了小行星「絲川」的微顆粒物，於2010年帶回地球。再次向相距遙遠的小行星發射無人探測器，顯示日本技術仍然領先於世界。

 

　　JAXA已確認隼鳥2號於27日上午8時35分抵達相距龍宮約20公里的目標地點。隼鳥2號處於正常狀態。項目經理吉川真表示，「一半感到放心，但想到終於要正式開始了，也會有緊張感」。

 　　

JAXA的項目經理吉川真宣佈「隼鳥2號」抵達小行星「龍宮」（6月27日上午，神奈川縣相模原市的宇宙科學研究所）

　　

　　人類第一次看到的龍宮的樣子與研究者想像的「大體為球形」相去甚遠。實際上，龍宮的赤道附近膨脹，好像一個陀螺或者算盤珠。

 

　　尺寸為直徑900米左右，以幾乎垂直的軸為中心，按約7個半小時的週期，以和地球相反的方向自轉。在表面上，能看到大量猶如環形山的窪地和岩石塊。探測也可能陷入僵局。

 

　　今後，隼鳥2號將與環繞太陽的龍宮並行，在2019年底之前展開觀測，嘗試進行3次著陸。目標是採集表面的岩石，並計劃射出金屬彈，挖掘地下深處，採集地下的沉睡物質。

 

　　類似龍宮的小行星過去從未面臨高溫，保留著太陽系誕生時約46億年前的有機物和水等，被稱為「時間膠囊」。如果將龍宮的碎片岩石帶回地球進行分析，有望獲得解開眾多謎團的線索，比如太陽系如何形成、地球的生命如何通過有機物和水誕生等。隼鳥2號的探測活動備受期待。

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