日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）8月23日宣佈，無人探測器「隼鳥2號」將於10月下旬首次著陸小行星「龍宮」。考慮到損傷機體的岩石較少、容易靠近的平地等條件，最終將龍宮的赤道附近作為候選著陸地點。預定在離開龍宮的2019年底之前進行3次著陸。力爭採集含有接近生命起源時期有機物和水分的岩石。

 

「L08」為候選著陸地點，其他為備選地點（圖片由JAXA等提供）

  

       龍宮直徑900米、表面分佈著大小各異的岩石。隼鳥2號目前在距離龍宮約20千米的位置待命，並尋找著陸地點。

 

       項目團隊以赤道為中心對南北200米的區域進行了調查。隼鳥2號張開光伏電池後寬6米，機體底部向下伸出長1米的用於採集岩石的筒狀裝置。因此，需考慮直徑100米的範圍內地形是否平坦、岩石高度是否低於50釐米以及會不會傾斜等問題。目前選擇了1處候選著陸地點和2處備用地點。

 

       隼鳥2號將從9月開始接近龍宮，詳細調查龍宮表面的地形，並確定著陸地點。隼鳥2號還將於9月21日和10月3日向龍宮表面投下3臺自身裝載的探測機器人，從10月下旬開始採集岩石，預定於2020年底帶回地球。

 

       隼鳥2號靠近龍宮表面後能夠自主判斷能否安全著陸，如果認為危險，會中止著陸。一旦將危險的地形誤判為安全，則有墜落的風險。因此，選擇安全的著陸地點關係著該項目的成敗。

 

       前景不容樂觀。隼鳥2號原本曾摸索9月著陸，但是收集資訊、分析岩石密布的地形要花費一些時間。在記者會上，項目負責人津田雄一表示，「地形令人擔憂。探測誰也沒去過的天體就是這樣的吧」。

 

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