中國福建農林大學植物生理學教授笠原龍四郎和名古屋大學的研究團隊發現，沒有受精的稻子可以結成含有大量糖液的顆粒，而非米粒。這一研究結果已發表在英國科學雜誌上。

 

       與種植地區有限的甘蔗和甜菜等砂糖原料作物不同，稻子可以在多種環境下生長，因此如果「糖稻」能夠達到實用水準，將有望在更多的地區製糖。

 

       笠原教授強調稱，「砂糖不僅可以食用，還可以作為生物乙醇和生物塑膠的原料。如果能在世界各地生産的話，會産生巨大價值」。

 

       一般來説，開花植物受精後，雌蕊的「胚珠」部分會膨大並結成種子。笠原等人以前曾在十字花科植物擬南芥中發現了不受精的情況下胚珠也會膨大的現象。於是調查了稻子是否也存在這種情況。

 

切開未受精的顆粒（左）後，發現內部含有糖液（中）。外觀與普通米粒（右）差別不大

 

       稻子可用自己的花粉受精，因此很少出現未受精的情況。笠原等人使用可自由改變基因的基因編輯技術，製作了無法受精的稻子。並證實胚珠可以膨大到與米粒同等的程度。調查胚珠的內部後發現，裏面是含有20％左右「蔗糖」的糖液。

 

       據悉，與稻子同屬於禾本科、産量較高的玉米等也有可能會結成含有大量糖液的顆粒。

 

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