作為貓的狩獵目標，老鼠會用跟蛇一樣的劇毒與之對抗——在不久的將來，有可能會發生這種情況。這是日本沖繩科學技術大學院大學等的研究團隊公佈的研究結果。相關論文刊登在《美國科學院院刊》（PNAS）上。

 

龜殼花蛇（照片由日本沖繩科技大學的Steven Aird提供）

 

       團隊研究了生活在亞洲的龜殼花蛇釋放毒素的器官「毒腺」，查明了直接參與釋放毒素的基因和同時發揮作用的約3000個基因。

 

       這些基因起到了幫助多種生成毒素所需的蛋白質有規律折疊、以適當發揮功能等作用。

 

       該團隊研究了老鼠等哺乳動物的唾液腺組織，發現了基因正以與蛇的毒腺相同的方式而活性化。

 

       據研究團隊介紹，哺乳動物的唾液腺與蛇的毒腺自古就具備共通的遺傳特徵，後來蛇的毒腺單獨進化，參與生成多種毒素的基因不斷增加。

 

       在哺乳動物中，鼩鼱會為了麻痹蚯蚓等而生成含有毒素成分的唾液。

 

       主導研究的研究生Agneesh Barua表示，「如果在唾液中生成高毒性蛋白質的老鼠的繁殖能力增強，幾千年後有可能出現毒老鼠」。

 

       據Barua介紹，老鼠的毒性也有可能達到毒死比自己大的動物的程度。

 

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