日本國土交通省已開始研究利用北冰洋新航路。在連接亞歐大陸的航路方面，日本通常利用經由蘇伊士運河的南部繞行航路，如能利用北冰洋新航路，航海距離和航運成本都將減少4成左右。此外，由於地球變暖導致海冰層不斷減少，北冰洋的夏季通航時間有所延長。日本希望獲得俄羅斯和北歐等沿岸國家的通航許可，這也是北冰洋新航路利用的前提。

       比較各航路，從日本橫濱港到歐洲重要港口荷蘭鹿特丹港的航距會發現，經由麻六甲海峽、蘇伊士運河的南部繞行航路的航距約為2.1萬公里，而北冰洋航路的航距約為1.3萬公里。此外，航海天數也從31天減少到25天，船舶的二氧化碳（CO2）排放量也將有所減少。
　　
       為利用北冰洋航路，日本政府希望儘早成為沿岸各國組成的「北極理事會」的觀察員。北極理事會的成員國包括俄羅斯、加拿大、美國和挪威等8個國家，由這些國家來制定北冰洋利用規則。

       除北冰洋航路外，國際社會對北冰洋資源開發方面的關注也越來越強烈。這是因為北冰洋蘊藏有豐富的原油和天然氣等資源。除日本外，中國和南韓等國也開始為航路利用和資源開發採取行動。


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