人們對正在西非等地肆虐的「伊波拉病毒」的認識正在不斷加深。雖然傳染力等病毒的性質和過去相比沒有發生變化，但是因患者年齡和治療狀況不同治療效果會出現差異。專家認為，預計病毒的傳染力今後不會增強，如果能通過隔離患者等舉措來降低接觸感染的風險，則能夠抑制伊波拉出血熱蔓延的態勢。

      尚無變異的證據

　　伊波拉病毒為長約1微米（微米為百萬分之一米）的帶狀病毒，通過血液等感染後將向細胞傳遞RNA（核糖核酸），也被稱為「RNA病毒」，與流感病毒屬於同一種類。

伊波拉病毒（美國疾病預防控制中心供圖）

　　專家認為，病毒經過多次感染後會發生變異，但是病毒的性質本身和原來相比沒有發生變化。致死率方面，包括疑似病例在內的致死率約為50%，而只計算確診病例的致死率則高達70%以上。伊波拉病毒共有5種，此次確認的是「扎伊爾型」。扎伊爾型伊波拉病毒此前曾在中非地區爆發過，致死率最高達到90%，但是此次的致死率仍比過去稍微低一些。日本國立感染症研究所病毒1部的西條政幸部長表示「與中非不同，應該是西非的扎伊爾型病毒吧」。

　　此次的爆發規模比過去大的主要原因是，在人口較多的城市地區感染人數出現增多。目前尚無證據證明隨著病毒的變異，傳染力出現增強。部分醫生擔心伊波拉病毒能像流感病毒一樣通過唾液等「飛沫傳播」，但是國立國際醫療研究中心的護士堀成美稱「如果通過飛沫傳播，從流行病學的角度來看，應該有更多患者染病」，持否定觀點。

　　有人因疾病而死亡，另一方面，約半數患者將恢復健康。美國杜蘭大學（Tulane University）等對伊波拉持續流行的獅子山共和國的106位患者進行分析後發現。根據接受治療時的病人血液中的病毒量的不同，致死率存在差異。如果每毫升血液的病毒低於10萬個，致死率僅為30%；但如果高於這個數字，致死率將超過70%。杜蘭大學的謝非林（John Schieffelin）助教表示，「如果在發病後儘早治療，生命將能夠得到挽救」。

      46歲以上致死率達90%

　　患者年齡越大致死率越高。在20歲以下，致死率不到60%，而46歲以上則超過90%。謝非林助教表示，「老年人經常患有的糖尿病和高血壓等疾病以及免疫力可能造成影響」。出現頭暈和腹瀉症狀的患者的病情都很嚴重。

　　有研究表明，由於決定體質的基因的不同，症狀的嚴重程度也不同。基於小鼠試驗中，美國國家過敏及傳染性疾病研究院（NIAID）的奧村敦研究員等人在美國《科學》雜誌上發表論文稱，觀察感染伊波拉病毒但症狀較輕的小鼠發現，修復血管基因的作用很大。奧村研究員表示，「可能有人在遺傳上抵抗力較強」。

　　世界衛生組織（WHO）10月29日宣佈，「新增感染有可能正在減少」。有分析認為這是因為應對措施發揮了效果。謝非林助教指出，「要根治伊波拉，需要儘早發現感染者並加以隔離，採取適當的醫療措施。這將是漫長的道路」。毫無疑問將成為長期戰鬥。


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