1月14日，日本執政黨和非執政黨紛紛將批評矛頭對準了自民黨議員、前文部科學省副相櫻田義孝。原因為此前櫻田曾發表言論稱隨軍慰安婦「是職業妓女。人們只不過是被他們冠以‘犧牲者’的宣傳而欺騙了」。櫻田隨後表示撤回該言論，「存在引發誤解的部分。向造成困擾的相關人士由衷致歉」。

　　日韓兩國政府在2015年12月就慰安婦問題達成協定，日本承認舊日本軍強徵慰安婦並附有責任。日本官房長官菅義偉在1月14日的記者會上稱，「政府和黨內（對慰安婦問題）的觀點已經很明確。既然身為自民黨的國會議員，希望能在此原則上進行發言」。

　　日本前財務相額賀福志郎批評稱，「我對櫻田的發言感到難以置信」。前官房長官河野洋平在1月14日的BS富士臺的節目上表示，「完全不可學。應該嚴禁此類發言，真是政治家的失職」。
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