由於以熊本縣為中心相繼發生的地震災害的擴大，日美兩國政府4月18日在救援物資和人員輸送方面啟動了日本自衛隊和美軍的聯合行動。美國海軍陸戰隊的MV22「魚鷹」新型運輸機被首次投入日本國內的救災。作為根據2015年修訂的《日美防衛合作指針》常設的「同盟協調機制」的一環，成立了自衛隊和美軍高官常駐的「日美聯合協調所」，突出了救災合作。    

攜帶救援物資抵達熊本縣南阿蘇村的美國海軍陸戰隊的「魚鷹」運輸機（18日）

　18日下午5點多，在熊本縣南阿蘇村的一處公園。「魚鷹」伴隨著轟鳴聲垂直降落，日本陸上自衛隊員迅速將食品和毛毯等合計20噸救援物資搬下飛機。自衛隊將通過車輛將物資從這個集散地運往各避難所。

　 美國海軍陸戰隊17日由普天間基地（沖繩縣）飛往岩國基地（山口縣）的「魚鷹」運輸機為4架。其中2架18日下午3點半左右從岩國起飛，在陸上自衛隊高遊原分屯地（熊本縣）裝載了物資。今後也將承擔災區的運輸任務。一方面，停泊于熊本縣八代市海域的日本海上自衛隊的可搭載直升機的護衛艦「日向」號則做好了隨時為魚鷹補給燃料的準備。

　 魚鷹與普通的直升機相比，擁有2倍的速度和3倍的載重量。另一方面，由於著陸事故頻發，以部署地沖繩縣內為中心，對其安全性的擔憂根深蒂固。對於在救災中動用魚鷹的贊成和反對的意見，日本防衛相中谷元18日對記者表示「水和食品都未送到災民手中。由於道路中斷和混亂，車輛無法直接到達的地方很多」，強調了動用「魚鷹」的意義。

　 日美的合作的局面也順利形成。在位於熊本市的陸海空3個自衛隊的統合任務部隊司令部，成立了「日美聯合協調所」。此舉意在協調日常支援內容和運輸問題。此前，在2011年3·11大地震中，美軍也曾以「朋友作戰」之名向日本提供支援。

　 此前，雙方行動計劃的制定是由日本防衛省與駐日美軍司令部（位於東京橫田）等協調。在日美聯合協調所成立後，現場的自衛隊和美軍高官的許可權將擴大，能迅速作出反應。關於設置救援物資集散地的場所和運輸物資的數量，易於體現現場的需求。

　 在3·11大地震中，當初圍繞日美的職能分工，曾發生混亂，但此次吸取了當時的經驗教訓，迅速成立了協調所。防衛省高官表示，「日美推進共同部署的經驗還將應用於‘有事’之際的日美共同應對」。

　 「衷心感謝美國的友情」，日本首相安倍晉三18日在「地震非常災害對策本部」的會議上，對美軍魚鷹的運輸支援如此表示。

　 日本外務相岸田文雄也在外務省與美國副國務卿布林肯(Tony Blinken)舉行了會談，直接表達了謝意。布林肯回應稱，「越是危機之時，朋友之間越應相互幫助」。

　 在新的《日美防衛合作指針》中，規定了應對大規模災害的措施。明確表示通過兩國政府平時在各層次展開磋商的框架「同盟協調機制」來協調各項活動等。

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