台灣外交部6月14日發佈消息稱，蔡英文總統將於6月24～7月2日對中南美國家巴拿馬和巴拉圭進行訪問。這將是蔡英文5月上任以來的首次外訪，將出席於6月26日召開的巴拿馬運河擴建工程的竣工儀式。原本擔心由於顧及中方感受，可能不會邀請蔡英文出席竣工儀式，有觀點指出最終得以實現是因為警惕在中南美擴大影響力的美國做了工作。

       蔡英文14日表示期待與巴拿馬的合作關係愈發緊密，推動雙邊交流。此次蔡英文將取道美國邁阿密進入巴拿馬，將於26日出席運擴建工程河竣工儀式。蔡英文將與巴拿馬總統巴雷拉就強化關係等舉行會談，還將在巴拉圭的國會發表演講。計劃取道美國洛杉磯於7月2日返回台灣。

        在22個與台灣建交的國家中，巴拿馬的經濟規模相對較大，對於台灣來説是重要的存在。不過對於巴拿馬來説，中國大陸在巴拿馬運河的通航量僅次於美國位居第2。與大陸縮小距離，冷淡對待台灣的情況也屢見不鮮。台灣有觀點擔心巴拿馬會提出大陸建交，與台灣斷交。

       因此，台灣方面原本沒有把握蔡英文能夠受邀出席此次儀式，但是巴拿馬方面3月派駐台灣大使拜訪蔡英文，遞交了邀請函。中國國家主席習近平也收到邀請，但是中方以「一個中國」原則為由，放棄出席，台灣方面最終得以出席。

        巴拿馬方面之所以顯示出尊重台灣的姿態，似乎是美國的意向發揮了作用。中國在中南美擴大影響力，尼加拉瓜規劃中的連接太平洋與加勒比海的新運河預定由與中國密切的香港企業承建。有觀點認為，美國為了牽制中國進入中南美，遊説巴拿馬改善與台灣方面關係。

    日本經濟新聞（中文版：日經中文網）伊原健作 台北報道
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