美國海軍第7艦隊7月5日宣佈船塢登陸艦「亞什蘭號（USS Ashland）」在7月1日之前的幾天裏在南海的公海巡航。國際仲裁法庭將在7月12日對菲律賓存提起的南海仲裁案做出裁決，美國此舉的目的被視為是牽制中國。

       據第7艦隊發佈的消息，亞什蘭號在南海航行是日常任務的一環，顯示出「守護所有國家都認可的航行自由的決心」。據美國國防當局相關人士表示，此舉並不屬於美國的「航行自由作戰」（向中國主張擁有所有權的島嶼的12海浬以內海域派遣美國艦船）。

       船塢登陸艦被用於登陸作戰，可搭載氣墊登陸艦（LCAC）等。亞什蘭號以美軍佐世保基地（長崎縣佐世保市）為母港，在南海航行之前，曾在馬來西亞、菲律賓和泰國實施訓練。

       美軍6月派出2艘核航母參加在菲律賓公海實施的軍事演習，此外還派出3艘神盾艦展開警戒監視活動，針對中國強化了相關活動。

     （kyodo）
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