10月21日，美國海軍向南海派遣軍艦實施了「航行自由」作戰。美國白宮發言人厄內斯特透露了上述消息。在7月南海仲裁案仲裁結果宣佈之後，這是美國首次公開實施航行自由作戰，意在牽制中國的海洋活動。

　　美軍導彈驅逐艦進入了中國和越南等國擁有主權紛爭的西沙群島附近海域。美軍自2015年10月開始實施航行自由作戰，本次是第4次。

　　對此，中國國防部新聞發言人吳謙發表談話稱，美軍「派軍艦擅自進入中國領海，是嚴重的違法行為，也是有意的挑釁行為，中國國防部對此表示堅決反對並向美方提出嚴正交涉」。他同時表示，中國海軍「廣州」號導彈驅逐艦和「洛陽」號導彈護衛艦當即行動，對美艦進行識別查證，並予以警告驅離。吳謙表示，「中國軍隊將根據需要加大海空巡邏力度，強化各項防衛能力建設，堅定捍衛國家的主權和安全」。
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