和中國等漢字文化圈的其他國家一樣，日本也有著用十二生肖紀年的傳統。只不過明治維新之後日本改用西曆，因此每一個生肖年的起訖都遵照西曆進行。所以2014年元旦，日本就將領先中國等進入甲午馬年了。

　　「繪馬」是日本人祈願祈福的一種工具，就是一塊木牌，上寫著希望實現的願望，然後掛在神社、寺院裏特定的地方。據日本古籍記載，古代日本人求神拜佛，會向神社、寺院供開工匹以讓神佛騎乘。而後來財力一般的普通民眾，就在小木板上畫開工，算作供馬，然後在木板上寫上祈求的內容，這就是繪馬的由來。當然，今天「繪馬」也不限於只畫馬了。

　　除了日常長寬各十幾釐米的小繪馬外，日本的一些神社、寺院等每到新年還會製作、展示大型繪馬。一般會在上面繪製當年的生肖動物，然後加上新春好運之類的詞彙。
 

大阪府藤井寺市的道明寺天滿宮換上了馬年的大型繪馬（KYODO）

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