3年前李光耀最後一次訪問日本時接受日本經濟新聞（中文版：日經中文網）採訪，突然露出的表情令人難忘。「無論美國多麼著急，要想改變由活人組成的社會，終歸需要一定的時間」，在被問到美國從外交上強迫亞洲進行市場改革這一問題時，李光耀的表情有些滑稽，竟張大嘴笑了起來。

       銳利的目光消失，變成了一幅淘氣孩子的面龐。如果把急於往前趕的美國比作鐘錶的秒針，那麼晚年李光耀的體內時鐘就像時針一樣緩慢而紮實地一點點向前挪動。

      「必須給予國家領導人足夠的時間」,對於頻繁更換首相的日本政治，李光耀似乎感到有些遺憾。

        一直在激勵著李光耀前行的並不僅僅是理想和熱情。在他的話語中處處體現出置身於人類社會之外冷眼傍觀的感覺。也許正是因為在新加坡國內的穩固地位，才使得他能夠洞察到世界的深層問題，而這正是將民主主義視為至上價值的美國和日本所難以看到的。

       隨著李光耀的離去，東南亞的強人政治時代拉上了帷幕。菲律賓前總統馬可仕於1989年去世，印尼前總統蘇哈托也於2008年離開人世。馬來西亞前總理馬哈迪則在2003年退出政治舞臺。

        李光耀最常説的詞是「Survival（生存）」。作為一個缺乏資源和國土的城市國家，怎樣才能生存下去。他肯定在不斷地進行自問自答。「要成為一個被其他國家需要的國家」這一理念貫穿了終生。自任為貿易樞紐，作為阻擋共産主義的防波堤，在完成其使命後，又成了擴大東盟（ASEAN）的旗手。

        東南亞經歷了從部族社會到植民地時代，通過強權經濟取得了長足發展，在失去政治強人之後，將會何去何從？在企業家挑戰皇室權威的泰國，局勢一直持續混亂。

        「日本將會成為一個向亞洲提供怎樣價值的國家」,李光耀這樣的反問一直縈繞在耳邊。如果民主主義和經濟發展不能做到同時兼顧，亞洲有再次陷入混亂的危險。李光耀留下的將是一個重大難題。

    本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員　太田泰彥
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