北美的頁巖資源開發産業出現了變化的跡象。英荷殼牌石油將出售在美國的頁巖産區，英國石油（BP）已經決定剝離美國本土業務。與此同時，日本企業也陷入了苦戰。美國企業靠著搶先控制優良産區而前景尚佳，但日本和歐洲企業則面臨著暗淡的未來。並且，隨著原油價格走低，開始有觀點擔憂開發盈利性惡化，連美國企業也已開始篩選項目。

殼牌石油在美國德克薩斯州的鷹灘産區，越來越多觀點認為殼牌將會撤資

　　「頁巖業務的推進速度和産量都存在‘消化不良’」，殼牌石油首席執行官（CEO）本·凡伯登對於業務低迷深感頭痛。8月以21億美元出售了路易斯安那州的産區等，殼牌石油已開始加快頁巖權益「止損」。此外，對殼牌將從德克薩斯州鷹灘産區撤出的預測也在增多。

      優質産區被美國企業瓜分

　　英國石油計劃年內以陷入苦戰的頁岩氣和頁岩油産區為主，剝離美國本土的陸上業務。在改為獨立核算之後徹底實施收益管理。由於股東的壓力等，歐洲企業正不得不調整盈利性低的開發項目。

　　日本企業中，大型商社的開發項目也相繼遭遇失敗。例如住友商事因德克薩斯州的頁岩開發項目計提了1700億日元損失。有分析認為住友商事將不得不調整戰略，今後將退出上流領域開發，轉而向下游領域傾斜，其中包括向日本的電力公司出口銷售頁巖能源等。

　　日本和歐洲企業陷入苦戰的原因是，難以開採出原來期望的原油、天然氣。熟悉北美頁巖業務情況的資源行業相關人士表示，「能確保開採出原油和天然氣的産區已經被美國企業控制」。

　　日本商社在北美涉足頁巖資源開發是在2010年前後。但美國自1990年代後半期就已經確定了鑽探和開採技術，很早以前就在尋找優良産區。在這個過程中，以獨立的開發企業為主，優質産區權益已經被瓜分。

　　例如，在被視為全美國最優質頁岩油産區之一的北達科塔州的巴肯（Bakken）産區，大陸資源公司（Continental Resources）和EOG資源公司等美國中小資源開發公司基本上壟斷了開發權益。

　　而日本和歐洲等外國企業獲得的開發項目往往是不開採就不知道結果如何的高風險項目。美國企業可以將開發風險分散到多個産區，外國企業卻只能集中投資於有限的産區，這一點也加重了損失。

      美國企業也迎來轉捩點

　　美國企業也迎來了轉捩點。10月16日，美國第2大天然氣生産商切薩皮克能源宣佈，將以超過50億美元的價格將其位於美國東部的頁岩氣産區出售給美國同行。

　　切薩皮克能源首席執行官（CEO）道格·羅勒稱，「這為快速改善財務狀況邁出了一大步」。該公司一直將頁岩氣開發定位為重點業務，但近幾年天然氣價格低迷，業績萎靡不振。因積極投資而産生的負債構成重負，最終不得不出售産區。

　　最近3個月，西德克薩斯中質原油（WTI）期貨價格每桶下滑至近80美元。這一價格也給切薩皮克能源蒙上了陰影。此前，每桶近100美元的價格使得該公司可以應付不斷攀升的環保及雇用成本。美國的業界相關人士也稱「因原油價格急速下滑，頁岩氣公司開始調整收支計劃」。開發中斷及出售産區也有可能加快。

　　不過，也有企業通過技術革新縮短了開採週期或提高了資源開採效率。美國資源開發公司阿納達科的資源開採週期就較2011年縮短了約40%，成本也削減了一半。原油價格下滑似乎也直觀地反映出了美國企業之間的優勝劣汰。

　 （稻井創一　紐約、加藤貴行　法蘭克福）
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