頁岩革命使美國成為世界最大的原油生産國。在脫碳化潮流和俄羅斯進攻烏克蘭導致原油行情劇烈波動的背景下，美國發生了什麼？日本經濟新聞（中文版：日經中文網）記者走訪了頁岩油氣的開發一線。

  

INPEX正在使用的頁岩油鑽井設備

  

      從德克薩斯州南部的休斯頓驅車向西南部行駛3小時，大規模頁岩開採地區「鷹灘」就映入眼簾。在能眺望地平線的曠野上，大型卡車忙碌地運來機器和材料。

 

      日本油氣公司INPEX正在這個地區挖掘油井和水壓致裂。INPEX計劃2022年每日開採約1萬桶頁岩油，比上年增加5成。

 

      不僅是原油價格走高，生産的高效化也在推動增産。現場引進了「分段」式生産方式，通過預先完成那些可以提前完成的作業，縮短了開發週期。2000年代剛剛誕生的頁岩生産猶如産品製造一樣，工序的「改善（Kaizen）」正在取得進展。

  

操控鑽井設備向油井插入鋼管的工人

  

      例如，以1套鑽井設備挖掘多口油井的情況下，提前在預定地點備齊所需器材，縮短了作業時間。以INPEX為例，2021年每日可挖掘的總長度達到約430米，比2019年增加了3成。據介紹，這樣使有償租借的鑽井設備的成本降低了53％。

 

      挖掘之後進行水壓致裂。這項作業要在1口油井實施十數次，每隔數十米用炸藥在地層中造成裂縫。通過做好準備工作，2019年的單次作業時間為2～3小時，但目前僅為約1小時。向石油服務公司委託的作業時間縮短，帶來了生産成本的下降。

  

工人在油井裏安裝器材，準備進行水壓致裂作業

  

      在石油行業，用於頁岩開發的新器材也不斷被開發出來。例如，日本化學企業吳羽2018年開始銷售地下水壓致裂作業使用的樹脂設備。此前的設備為金屬製，在完成水壓致裂後將器具破壞，從地下回收碎片，但如果使用樹脂製造，就能在高溫的地下熔化，縮短作業時間。

 

頁岩油氣的開發現場設有控制室，INPEX和石油服務公司的工人可監視水壓致裂的實時數據

    

      美國能源資訊署（EIA）的統計顯示，在頁岩開發領域，正在運作的鑽井設備數量減少，但每套鑽井設備的産量正在增加。

 

      在德克薩斯州西部等全美屈指可數的油田地帶「二疊紀 (Permian)」，2022年1月運作的鑽井設備比新冠疫情前的2020年1月減少3成，降至292套，另一方面，産量則為增加5％的每日約506萬桶。之前那些被挖掘但未進行水壓致裂的庫存油井「DUC」完工，是增産的一個原因，但同時也是作業效率提高的結果。

   

在水壓致裂完成後，控制室和高壓泵等大型設備撤走，廣闊的工地上擺滿了儲藏罐等

  

      但是，美國的頁岩生産並非完全一帆風順，也面臨供應鏈的制約和通貨膨脹。

 

      「鋼管還沒到貨嗎？」美國鋼管批發商JD Rush Corporation不斷接到油氣開發企業的催促。疫情和經濟復甦導致物流停滯，貨櫃船短缺等推波助瀾。油井管在現場出現短缺。JD Rush Corporation的高管表示，用於水壓致裂的代表性鋼管的價格3月漲至每噸約3500美元，比上年同期上漲了7成。

 

      德克薩斯州的一家中小頁岩企業抱怨稱，「我們訂購的鑽井設備已經等了4個月」。3月8日，美國西方石油公司(Occidental Petroleum)的首席執行官（CEO）維基·霍爾盧布(Vicki Hollub)在休斯頓的能源行業會議上憤怒地表示：「我們想增産但受到了供應鏈的制約。非常嚴重」。

 

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）花房良祐 美國德克薩斯州聖安東尼奧

 

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