在對全球通信網路起到支撐作用的行動通訊基地台建設領域，開始出現使多家廠商的設備標準實現通用化並進行自由組合的動向。由於可縮短基地台的工期，並且有望削減成本，日本NTT docomo和英國沃達豐將採用這一模式。5G要想進一步普及，提高基礎設施建設效率非常重要。

 

       把多家廠商的設備組合在一起的機制稱為「Open RAN」（開放式無線接入網）。這也是2022年MWC世界行動通訊大會的主題之一。在基地台領域，中國華為、芬蘭諾基亞、瑞典愛立信3家企業擁有約8成市佔率。如果Open RAN普及，這種格局有可能會被打破。

 

       沃達豐1月開始在英國南部啟用Open RAN基地台。這是首次在歐洲進行大規模商業運營。天線由日本NEC提供，進行無線控制的軟體由南韓三星電子提供。沃達豐表示，Open RAN「將加快5G推廣速度。可輕鬆添加新功能，也能迅速解決停電等問題」。該公司計劃把這種基地台推廣到歐洲和非洲。

 

       以往的基地台因廠商不同，設備標準也不一樣。通信企業訂購基地台時，比如生産商是愛立信的話，往往會由愛立信統一準備同一標準的天線和系統，使用這些設備來建設基地台。通信企業和生産廠家共同磋商技術參數，敲定細節，建設一個基地台需要花費半年左右的時間。

 

  
      而在Open RAN架構之下，雖然天線和系統分別使用不同廠家的産品，但通過統一信號方式和傳輸標準等，可在同一基地台上使用。通信企業可以減少與特定基地台廠商共同敲定設備詳細技術參數的時間等。因此「基地台的工期有望縮短到3個月左右」（日本的大型通信企業）。有觀點認為，通過價格競爭，可以減少基地台建設費用，「設備的維護保養成本也會減少1成」（日本國內的大型機電企業）。 

 

       建設基地台時，需要針對不同頻段採購不同種類的設備。與從一家企業採購相比，從多家企業採購更能靈活地買齊設備，基地台建設速度也會加快。

 

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      日本企業當中，NTT docomo在2月28日世界行動通訊大會開幕之際，宣佈將為海外通信企業提供可進行Open RAN連接實驗的環境。該公司在神奈川縣橫須賀市的研發基地建設了專用實驗設施。將把docomo準備的不同廠商的設備組合在一起，驗證基地台的性能和連接效果，海外企業可以遠端參與實驗。docomo還設想與海外通信企業共同驗證和開發，把設備面向海外市場銷售。

 

       此外，KDDI將於2022年度內在部分地區引進以Open RAN架構建設的基地台。基地台將採用富士通的天線和三星的軟體。軟銀加入了制定Open RAN標準的業界團體，正在大力進行技術驗證。

 

 

      據美國調查公司ABI Research預測，2030年Open RAN市場規模將擴大至2021年的15倍，達到300億美元。愛立信和諾基亞也在大力發展Open RAN，競爭將越來越激烈。

 

 

      在2021年的世界行動通訊大會上，使用通用硬體和軟體構建基地台的「虛擬化」技術備受關注。Open RAN可通過組合不同廠商的軟體，為基地台添加功能，因此也可以用於「虛擬化」領域。

 

       據愛立信預測，5G用戶最早將於2022年內突破10億人，到2027年將達到44億人，5G將佔到全球合約的一半。5G將成為遠端醫療和自動駕駛等新一代技術的基礎設施，有可能會隨著「元宇宙」的擴大而更加貼近人們的生活。包括非洲等的新興國家在內，預計5G需求將會增加。通過Open RAN來提高基地台建設效率將成為5G普及的關鍵。

 

       日本經濟新聞（中文版：日經中文網）巴塞隆納 佐竹實，平岡大輝

 

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