日本京都大學的筱原隆司教授等人通過小鼠試驗發現了一種全新的「精子幹細胞」的增殖機制。精子幹細胞是存在於精囊中的形成精子的細胞 ，此前科學家僅知道該細胞的一種增殖機制，現在又發現了另一種機制。這一發現或將有助於弄清男性不育症的原因，進而貢獻于相關治療。筱原隆司教授等人的研究成果於2月13日刊登於美國科技類雜誌《Stem Cell Reports》（電子版）上。
　　

加入「FGF2」之後繁殖的小鼠精子幹細胞（左）以及加入「GDNF」後繁殖的精子幹細胞（筱原隆司教授供圖）

　　形成精子的精子幹細胞在精囊中數量極少，因此難以分析。研究團隊找到了長期培育精子幹細胞的方法，研究了其性質。

　　此前一直認為，精囊中細胞分泌的被稱為「GDNF」的物質是精子幹細胞繁殖所不可或缺的。筱原教授等人則發現了通過被稱為「FGF2」的物質繁殖的精子幹細胞。將這種精子幹細胞移植到患不育症的小鼠精囊中，小鼠可以生育後代。

　　男性患不育症，很多時候是因為産生精子的能力低下。有觀點認為精子的活躍程度隨著年齡的增長而日趨下降。如果詳細了解成為精子來源的細胞的繁殖機制，將有助於研發新的治療方法。
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