日本京都大學教授妻木範行等人利用人類iPS細胞成功培育出了軟骨。在人體上，被稱為「透明軟骨（Hyaline Cartilage）」的組織包裹著膝蓋等處的關節骨，具有吸收衝擊的作用。用iPS細胞培育的軟骨可用於治療關節軟骨損傷，如投球用力過度引發的棒球肘以及奔跑導致的足球膝等。力爭4年後啟動臨床治療。研究成果將於2月27日刊登於美國科學雜誌《Stem Cell Reports》（電子版）。
　　

利用iPS細胞培育的軟骨細胞（上圖白色部分）、軟骨細胞群，京都大學妻木範行教授供圖

　　有關利用iPS細胞的臨床治療研究，在去年秋季，日本利用iPS細胞治療患者眼部疑難病。對帕金森症等的臨床研究計劃也正在推進。今後在軟骨損傷等患者人數眾多的疾患方面，iPS細胞的應用也有望擴大。

　　妻木教授等人利用包含特定蛋白質的培養基培育了iPS細胞，然後讓其在溶液中浮游生長，約2個月後形成了直徑1～2毫米的「透明軟骨」的細胞群。

　　為了確認安全性和品質，研究團隊將軟骨移植到已減弱免疫功能的老鼠體內，在3個月之後，沒有變異為其他細胞或腫瘤。由於關節軟骨需承受巨大力量，團隊還研究了是否具備充分的強度。將培育出的軟骨細胞移植到膝關節軟骨受損的迷你豬體內，在約1個月裏，在體重近30公斤的迷你豬身上，移植的軟骨也發揮了作用，持續支撐體重。

　　位於腕部和足部關節的軟骨在因運動等彎曲時，具有使活動流暢的作用。經常劇烈運動的棒球和足球運動員等人，軟骨的一部分容易發生缺損，進而引發炎症，關節功能會出現問題，有時日常生活也會受到影響。

　　在此前的軟骨治療中，採取的方式是取下剩餘的正常部分的軟骨，移植到缺損部分。不過，移植後的軟骨無法生長，有時功能也將發生改變，因此需要效果更好的治療方法。

　　如果利用iPS細胞培育軟骨，就能獲得穩定的移植用軟骨，移植後也容易生長，有望獲得較高的治療效果。
版權聲明：日本經濟新聞社版權所有，未經授權不得轉載或部分複製，違者必究。