正在日本訪問的美國國防部長卡特4月8日分別與日本首相安倍晉三和防衛相中谷元舉行了會談。對於中國在南海岩礁上填海造地等動向，美國的擔憂正在加劇，卡特國防部長透露出希望日本能分擔南海地區警戒任務的想法。如果得以實現，將會牽制中國，但把日本自衛隊部署到南海還面臨著難題。

  通過安保法制提高威懾力

       在與卡特會談時，安倍強調「希望通過安保法制和日美防衛合作指針的修訂來提高威懾力」，並指出「擁有共同價值觀的日美兩國加強同盟無疑會有助於亞太地區的和平與繁榮」。卡特則回應稱修訂指針「將為亞洲地區及世界的和平與穩定提供保障」。

日本首相安倍與美國國防部長卡特握手（4月8日拍攝于日本首相官邸）

        日本防衛相中谷元在與卡特會談時，對於4月內開始的指針修訂問題，確認「將積極開展作業」。關於南海局勢，就反對試圖憑藉力量改變現狀的行動達成了一致。在會談結束後的記者會上，卡特對中國進行了批評，稱「堅決反對軍事化舉動」。

      美國對中國填海造地充滿憂慮

       中國正在南沙群島（英文名：Spratly）進行大規模填海造地行動，已經造出了建築物和陸地，對這一地區有主權爭議的菲律賓非常擔心中國將其用於軍事目的。在靠近越南的西沙群島（英文名：Paracel），中國同樣也在擴大填海造地並延長飛機跑道等，試圖將其建成軍事與行政基地。

在東海地區有日本自衛隊與美軍的密切配合，而在南海地區，日本防衛省一名官員稱「由於菲律賓等國的海上防衛力量薄弱，給中國留下了可乘之機」。美國正在削減國防開支，如果日本自衛隊能在南海擔負起警戒等任務，將會減輕美軍的負擔。

日本政府內部多數觀點認為，在修訂完日美防衛合作指針後，美方將會越來越多地要求自衛隊進行配合。因為新指針中準備提出自衛隊與美軍在平時就聯合開展資訊收集與巡邏警戒的方針。

      日本警戒南海「比較吃力」

       但考慮到自衛隊的運作，情況就不那麼簡單了。日本海上自衛隊擔負海上巡邏警戒的主力是P3C和P1等巡邏機，續航距離分別是約6600公里和8000公里。日本最南端的海上自衛隊那霸基地與南海相距約2000公里。日本自衛隊統合幕僚長河野克俊認為「用P3C來巡飛南海比較吃力」。

      中國和俄羅斯在東海及日本海的活動依舊非常活躍，在這種情況下，日本自衛隊不得不把巡邏警戒的主要力量部署在日本週圍。一名日本海上自衛隊官員表示：「如果把巡邏範圍擴大到南海，一線的負擔將變得越來越重」。假如日本決定對南海進行監控，還將不可避免地招致中國的反對。
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