在瞄準2020年東京奧運會首枚金牌的日本乒乓球隊，未滿20歲的年輕隊員已成長為領頭羊。他們是15歲的張本智和、18歲的伊藤美誠和18歲的平野美宇。從小就為登頂世界而戰的3人自2016年里約奧運會以後，以充分展現個性的打法步步緊逼中國選手，一隻手似乎已經觸摸到了「乒乓王國」的後背。（文中的世界排名截止到2018年12月）

　

 　

　　對於擅長研究對手和對策的中國乒乓球界來説，日本年輕選手的成長速度無疑超乎想像。在2018年12月舉行的國際乒聯巡迴賽總決賽的男單決賽中，張本戰勝世界排名第4的林高遠，成為國際乒聯總決賽歷史上最年輕的男單冠軍。2018年張本對陣中國選手的成績為8勝6敗。
 　

　　張本最大的武器是近臺反手快攻。憑藉柔軟的手腕和刻苦練習，能夠在對手的球彈跳後馬上回球。其中反手回擊使球快速旋轉的「香蕉球」成為張本的代名詞，快速攻擊讓對手來不及反應。在6月的日本公開賽上，張本戰勝了2位前奧運會冠軍。

　

 　

　　日本乒乓球男隊主教練倉鳩洋介評價稱，「（張本）擊球的品質、速度和線路都達到日本選手前所未有的高水準」。張本説自己曾經「過分依賴香蕉球」，有過一段輸球的時期，但中學生的身體發育速度極快。以前較弱的正手也隨著體力的提升得到改善，「比賽中戰勝對手的決心也更強」。從張本在國際乒聯總決賽的表現就可以看出這一點。

 

　　在決賽中，面對試圖強攻的林高遠，張本通過臺上的技術使林高遠失誤，到了關鍵時刻果斷打出香蕉球，展現出很強的心理素質。張本表示，「希望全年都能有這樣的表現」。如果能夠提高穩定性，提升體能，張本一定會取得更加驚人的成績。

 

　　國際乒聯曾説「張本是中國最大的威脅」，給了極高的評價，但在里約奧運會後第一個給中國隊帶來衝擊的日本選手應該是平野美宇。2017年4月的亞洲乒乓球錦標賽，平野連續擊敗里約奧運會雙料金牌得主丁寧等3位中國頂尖選手，最終拿下冠軍。平野的超快速打法讓她獲得了「颶風」的稱號。

 

　　平野精彩的表現不僅為在體能方面處於劣勢的日本選手找到了戰勝中國選手的方法，還降低了日本對乒乓球王國的畏懼心理。這時，過了蟄伏期的伊藤美誠在2018年迅速崛起。

 

　　日本乒乓球女隊主教練馬場美香説，本來「（伊藤）就擁有絕佳球感，她能夠計算出捕捉球的什麼位置，球的路線將如何變化」。不過，她的教練松崎太佑和母親美乃莉表示，「也正是因為這種萬能的天賦，（伊藤）練球的時間並不長」。

 

　　2017年2～9月，伊藤將球拍的正膠改為中國選手常用的黏性好的膠皮。松崎教練回顧稱，「如果不加強基礎練習，這種膠皮就會用不順手，伊藤似乎懂得了基礎練習的重要性」。這麼做不僅能夠切實體會中國選手打球的習慣，還能鍛鍊步伐，從而進一步擴大戰術。

 

　　用突起顆粒的反膠打出不旋轉球來控制緩急，使用正膠來扣球。中國選手在對戰時會一直試圖掌握主導權，伊藤則擁有不被看破戰術的能力，同時具備在緊張局面下敢於冒險進攻的心理素質。

 

　　在2018年11月的瑞典公開賽上，伊藤戰勝了目前世界排名第1的朱雨玲等中國頂尖選手，在四分之一決賽和準決賽中實現逆轉，一舉奪得冠軍。

 

　　伊藤表示，「2018年我與中國選手交手20次（12勝8負），積累了寶貴的經驗，希望帶著自信迎接2019」。2018年表現欠佳的平野也表示，「在乒乓球不斷進化的背景下，希望自己能變得更好」。3人仍有巨大的成長空間。2019年或許將一起打破壁壘。

 

　　日本經濟新聞（中文版：日經中文網）鱸正人

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