村山惠一：距美國科技期刊《連線(Wired)》前總編輯克里斯·安德森撰寫的書籍《創客（MAKERS）》出版、提出「將發生3D列印機革命」以來已過去10年。受預期先行的反作用影響，隨著「只能用於試製」、「只能用於個人娛樂」等負面聲音加強，公開場合的討論在日本迅速減少。

   

      不過，最近技術取得進步，加上經濟和社會的局勢變化，3D列印的重要性變得愈加明顯。如果日本依然行動遲緩，將錯失各種機會。筆者認為3D列印具有三大潛力。

  

      第一是供應鏈的重新構建。世界遭遇新冠疫情和俄羅斯進攻烏克蘭，各處的供應鏈中斷，眾多企業陷入混亂。越來越多觀點認為，作為確保零部件的手段，3D列印是強有力的選項。

   

 

      美國拜登政權5月與5家大型企業聯合提出的「增材製造前沿 (AM Forward，AM=3D列印)」倡議就是象徵。認為要抑制通貨膨脹，需要穩固的供應鏈，政府將支援推進3D列印相關設備投資和技能教育的企業。

 

      涉足3D列印機的美國新興企業Markforged透露，一家德國的汽車廠商利用通過3D列印生産的零部件，維持汽車生産，渡過了難關。

 

      日本長岡技術科學大學的教授中山忠親指出「增加供應企業的所在國的多軌化將招致成本上升。需要完全不同的方法，3D列印將成為關鍵」。

    

      以半導體繼電器這種電子零部件為例，所需的塑膠零件的供應陷入停滯，出現供不應求。「首先進行臨時零件的3D列印，在生産出繼電器之後供貨。然後在獲得正規零件的階段更換繼電器」，中山教授認為這種靈活性非常重要。

 

      3D列印的第二個關注焦點是工廠的升級。5月，德國的寶馬（BMW）宣佈，建成了借助3D列印生産汽車的金屬零部件的自動系統。3D列印並非萬能，與傳統製造方法的共存不可或缺。但是，採用與人工智慧（AI）和感測器技術的親和性較高的3D列印將成為大膽調整生産工序整體的突破口。可以説這是給眾多製造業企業帶來啟示的案例。

   

       並非將若干構成零件合為一體，而是如果採用3D列印，能一次性生産想要的任何形狀的零部件。只要手邊有印表機，不必過度依賴外部採購，能減少排放溫室氣體的物流。另外，或許還能維護工廠工人的權利。

   

      「是否應維持人海戰術性質的製造？先進的企業正在思考減少（作為重體力勞動的）大量組裝作業的自動化。3D列印機將做出貢獻」，普華永道諮詢公司（PwCconsulting）的董事赤路陽太這樣呼籲。這種勞動者保護的意識在歐洲顯得突出，但或許最好認識到，這一浪潮遲早將波及全世界。

   

      ESG（環境、社會、企業治理）的經營理念令3D列印受到關注，將不斷改變工廠的模樣。

    

      3D列印蘊含的第3個潛力是人類創造性的釋放。Markforged的首席執行官（CEO）Shai Terem表示，應稱之為「3D列印原生代（printer native）」的新一代正不斷崛起。

 

      美國百事旗下公司、以薯片聞名的菲多利(Frito-Lay)就是案例之一。該公司生産線上使用的夾具和工具此前從外部訂購，利用切削加工來製造，但目前已改為自主3D列印。製造所需的時間從2周縮短為1天，而成本則從550美元降至12美元。

 

      創意提出者是熟悉3D列印的年輕工程師。已決定在美國國內的35家工廠配備3D列印機。不受先例束縛的産品製造的思維發揮了作用。

   

       目前，3D列印機企業展開技術競爭的主戰場之一是太空産業。這是生産火箭用等形狀前所未有的零部件的智慧競賽。以後將出現「只有3D列印才能製造的産品」的市場，製造者充分發揮靈感和直覺的時代或將到來。

 

      與歐美相比，日本行動遲緩，這種情況難以否認，但如果仔細觀察，也會發現新萌芽。

 

      造訪位於長野縣鹽尻市的精工愛普生的事務所，會發現力爭2023年實現商用化的3D列印機正在維持試運作。能使用用於射出成型等的普通材料，尋求生産汽車和辦公設備等最終産品的零部件。豐田將應用於最終産品納入視野、已引進美國惠普（HP）的印表機，此事已在前些日子被披露。

    

日本精工愛普生開發的工業用3D列印機

      日本創業支援公司quantum（位於東京港區）的mitate計劃也很有趣。該公司通過3D列印出了人與AI攜手設計的器具。外形獨特，色彩豐富。將幫助到希望創造全新産品的人，這令人感受到了擴大創造者經濟的3D列印機的潛力。

  

     另外，長岡技術科學大學已啟動「AM人才」的培育。在學校內的實驗室，除了3D列印機之外，還擺滿掃描器和機器人等。中山教授稱「希望培養從設計到製造、品質保證都能勝任的人才」，他同時強調這是將左右日本製造業能否生存下去的嘗試。

  

      雖然3D列印仍處於發展途中，但必須定位為邁向數位化的生産一線的核心技術。如果堅持「無法全面用於商業的小眾技術」這一認識、拒絕積極採取行動，未來註定會後悔。

  

      本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）評論員 村山惠一

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