自動駕駛汽車實現在城市普通道路行駛的時間被逐步鎖定在了「5年後」。當地時間8月16日，美國福特汽車宣佈將在2021年之前啟動可完全無需人工操作的自動駕駛汽車的量産。同時，日本和德國廠商也相繼提出在相同的時間將自動駕駛汽車投入實用。繼最先著手開發自動駕駛技術的美國谷歌之後，各公司紛紛明確投放時間，行業整體的開發速度或將進一步加快。

福特的自動駕駛試驗用車（8月16日，加利福尼亞州帕羅奧多）

        「沒有方向盤、也沒有煞車。當然更不需要駕駛員」，8月16日，在矽谷舉行的記者會上，福特首席執行官（CEO）馬克·菲爾德斯對在5年後將被視為終極自動駕駛的「完全自動駕駛汽車」投入量産表現出自信。

        福特當天還宣佈向高精度感測器生産商美國Velodyne公司出資7500萬美元。該公司的感測器被谷歌等採用，是汽車識別周邊情況所必需的「眼睛」中的代表性産品。此外，還決定收購在圖像處理技術方面具有較強實力的以色列人工智慧（AI）創業企業。

        在完全自動駕駛汽車開發方面，除了提出2020年前後投入實用的谷歌之外，德國福斯與寶馬也相繼在2016年的6月和7月宣佈在2021年投放市場。在2020～2021年可能成為自動駕駛車關鍵節點的情況下，稍稍落後的福特乾脆直接宣佈了量産時間。

        令各廠商如此重視的背景是，如果未能及時參與全球範圍內不斷擴大的開發競爭，將越來越難以獲得供給能力有限的零部件廠商的協助。尤其是在探測障礙物的周邊識別零部件等方面，各廠商已展開激烈的「朋友圈」爭奪。

        寶馬與美國英特爾展開了合作，還攜手戴姆勒等收購了德國一家數位地圖公司。另外，美國通用汽車和日産汽車則將與以色列企業展開合作。

        福特之所以明確投放市場的時間，還有意借此推進零部件成本的壓縮，以降低整車價格。本次出資的Velodyne公司的感測器單價接近100萬日元（約合人民幣6.2萬元），而福特打算使之降到數萬日元。

        不過，即使按計劃生産出完全自動駕駛汽車，允許其在公路上行駛的法規也未必能及時出台。規定國際交通規則的《日內瓦公約》尚未認可沒有人類駕駛員駕駛的汽車駛上公路。即使在美國，法律也禁止銷售沒有方向盤和煞車踏板的汽車。此外，還存在由誰來承擔事故責任等問題。
　
        即便如此，如果一味等待規則的制定，恐怕將很難生産出自動駕駛汽車。從歐美企業的動向來看，他們似乎正一邊在技術方面不斷摸索，一邊在民間主導下尋找確立法規的最佳時機。

        著眼於2020年的東京奧運會，豐田等日系企業也力爭同一時期將自動駕駛汽車投入實用。雖然各廠商的設想還處於決定在「十字路口拐彎」的程度，但在歐美各廠商加快開發速度的背景下，對日本企業來説，未來5年的攻防戰將成為關鍵。

         日本經濟新聞（中文版：日經中文網） 佛羅里達州傑克遜維爾 中西豐紀、 矽谷 小川義也

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