東京電子為提高利潤率將引進千名AI人才

2022/03/24

由於半導體設備需求旺盛，東京電子（Tokyo Electron）有望連續創造最高利潤。預計2021財年（截至2022年3月）的合併銷售額凈利潤率將達到21％。雖然東京電子的盈利能力在日本國內的同行中處於領先行列，但仍與海外大型企業存在差距。在半導體技術升級換代速度加快的情況下，左右未來利潤率改善的重要因素是對人工智慧（AI）人才的投資。

「不要求有半導體相關經驗！歡迎不同行業的人士參加！」這是東京電子3月19日舉辦的半導體製造數據分析競賽的招募啟事。目前，東京電子正在大力引進AI和大數據處理領域的人才。計劃在截止到2023財年（截至2024年3月）的兩年裏培養約1000名數據分析和AI開發等方面的專業人才，人數是目前的兩倍多。

在新啟動的工序上也可利用AI技術甄選半導體材料以及優化生産條件等。還能夠瞬間計算出以前需要工程師費心費力摸索的條件。還可以從客戶工廠運轉的設備收集數據，提供遠端支援穩定運轉的服務。

AI將提高研究開發（R&D）、生産、銷售與服務等各領域的效率，還有望成為改善利潤率的原動力。

東京電子向AI投入資源的背景原因是，對自己遜色於海外半導體設備廠商的利潤率抱有危機意識。日本經濟新聞（中文版：日經中文網）通過QUICK FactSet統計了各企業2021年1～12月EBITDA（稅息折舊及攤銷前利潤，不考慮稅率差）業績，從EBITDA在銷售額中的佔比來看，海外企業佔有優勢。東京電子（30.7％）低於美國應用材料公司（Applied Materials，33.6％）、美國泛林半導體（Lam Research，33.4％）以及荷蘭阿斯麥（ASML，37.6％）。

盈利能力的差距體現在銷售額成本率的差異上。2021年，阿斯麥（47.3％）、應用材料（52.4％）、泛林（53.8％）的銷售額成本率低於東京電子（55.6％）。除了銷售額規模上的差距之外，海外企業還在主力設備上具有較高的壟斷程度，並結合運作服務提高了單件産品的附加值。

對壟斷起到支撐作用的是技術優勢。製造最尖端半導體離不開「EUV（極紫外）光刻設備」。當日本企業在極紫外光刻機的開發領域掉隊時，阿斯麥則不斷投資，成了唯一能夠供應這種設備的企業。

泛林在利用化學反應形成微細電路的「蝕刻設備」領域佔據了約1半的市佔率。泛林尤其擅長高精度的複雜工序，在微細化要求很高的尖端半導體製造工序方面處於絕對王者的狀態。

阿斯麥在光刻設備市場擁有近9成份額。2020年光刻機的市場規模達到130億美元以上。泛林在蝕刻設備市場佔據5成份額，其市場規模也很大，同樣達到約130億美元。

而東京電子擁有9成份額的塗佈顯影裝置和擁有5成份額的部分成膜裝置的市場規模只有20億～30億美元左右，相對較小。在份額低的設備市場上面臨嚴峻的價格競爭。與在大規模市場上佔有壟斷地位的阿斯麥和泛林相比，東京電子提高利潤率並不容易。

當前，半導體製造工藝處於變革期，除了二維的微細化，還在推進改變電晶體（元件）和晶片結構的三維化。高盛證券分析師中村修平指出：「隨著電晶體結構變化等，尖端半導體設備的市佔率也有可能發生改變」。

東京電子執行董事和久井勇説：「如果有新的技術要求，比起業績，我們更重視實力」，表示現在是擴大份額的良機。實際上，東京電子正在積極進行先行投資。2021年的研發投資約為14億美元，比2017年增長6成。不過，雖然會計標準不同，不能簡單比較，但阿斯麥年投資30億美元，應用材料年投資25億美元，競爭相手也毫不吝嗇。

因此，東京電子當前要想改善利潤率，需要利用AI改進現有業務模式。比如，在設想製造尖端半導體的成膜工藝條件時，以前用人工評估需要3周以上的時間，AI用一天就能完成。AI可以提高開發效率，減少成本。

東京電子是從貿易公司起家的，擅長通過客戶支援服務儘快抓住需求。在這種獨特優勢的基礎上，再加上AI分析能力，能將客戶需求儘快反映到産品和銷售服務中，以提高競爭力。東京電子社長河合利樹表示，「我們對技術實力有自信，目標是産品份額排到第一位」。

不過，獲得可以處理AI等的高端人才的競爭越來越激烈。東京電子員工的平均工資5年增加了30％，2020財年（截至2021年3月）達到1179萬日元（約合人民幣63萬元）。雖然國外大型半導體設備廠商公佈的平均工資不能單純比較，但應用材料約為1200萬日元（約合人民幣64.12萬元），阿斯麥約為1560萬日元（約合人民幣83.35萬元），水準更高。

東京電子通過對客戶提供細緻週到的服務獲得了數據，再加上AI分析技術，想要憑藉獨家商品和服務提高競爭力。優秀人才是源泉。要想填補與國外大企業的利潤率差距，即使短期內會拉低利潤，也需要向尖端開發和改善業務模式的人才進行投資。

日本經濟新聞（中文版：日經中文網）佐藤雅哉

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