日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於12月9日宣佈，金星探測器「曉」號已成功被送入了環繞金星的預定軌道。距2010年入軌失敗已經過去5年。日本的探測器進入地球以外行星的環繞軌道尚屬首次。預計該探測器將於2016年4月起正式啟動對金星的探測。

舉行記者會的日本JAXA金星探測項目負責人中村正人（9日，相模原市）

　 「（日本）終於躋身行星探測的世界行列」，JAXA的項目負責人中村正人在9日的記者會上發言時顯得終於鬆了一口氣。據稱，已確認探測器進入軌道，其搭載的設備也無異常。12月7日，「曉」號再次挑戰入軌，引擎按計劃噴射，但在當時是否已將探測器送入適合觀測的軌道尚不得而知。

　 目前「曉」號的觀測數據已經發送至JAXA。中村在公開「曉」號在約7萬公里高空拍攝的金星圖像時説：「圖像非常清晰。今後的觀測結果將令人期待」。

　「曉」號曾於2010年發射，但由於主引擎故障，首次送入環金星軌道的嘗試以失敗告終。隨後，在反覆計算最佳投送軌道的基礎上，一直在伺機重新發起挑戰。

金星探測器「曉」號送回的金星影像（JAXA提供）

　「曉」號下一次最接近金星原本預計在2016年。但是，此次選擇了通過了比設計預想更加靠近太陽的軌道。由於探測器設備的老化令人擔憂，因此稍做了調整，以能夠在2015年再次送入軌道。

　 金星被稱為地球的孿生姐妹，將其作為探測對象對於了解地球環境本身具有重要意義。雖然與地球在體積和品質上接近，但環境卻存在明顯差異。金星大氣的上層存在被稱為「超級氣旋」(super-rotation)的每秒風速超過100米的暴風。大氣的大部分為二氧化碳，由於溫室效應，金星地表溫度達到約460攝氏度。據稱，通過對探測器送回的數據進行分析，並與地球進行比較，將對探究生命起源之謎以及預測氣候變化等起到重要作用。

　 不過，也存在令人擔憂的問題。首先是已超過4年半的設計壽命這一點。此外，根據原本計劃，本應以約30個小時環繞金星一週，但新軌道需要耗費1個星期以上時間。即使設備全部正常運轉，觀測頻度也僅為當初的7分之1，同時精度也將大幅下降。

　 此次「曉」號被送入軌道，是繼2010年從小行星「絲川」帶回微粒的「隼鳥」號之後、再次跨越設備故障的難關後取得的成功。不過，日本和歌山大學宇宙教育研究所所長秋山演亮也提醒稱，「不能指望今後也一直順利解決故障」。
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