日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）將於2019年春季啟動可反覆飛行的重覆利用型火箭的起降試驗。該機構已確認火箭引擎等主要設備能重覆使用100次以上，新火箭被認為能大幅降低發射費用。作為發射觀測設備的火箭，力爭2020年代以後實用化。繼美國民營企業SpaceX在試驗上取得成功後，日本方面也將推進技術積累。

 　　　　　　

重覆利用型火箭的想像圖（圖片由JAXA提供）

　　　　　

　　試驗將在位於秋田縣能代市的日本宇宙航空研究開發機構設施內實施。預計火箭全長約7米。首先從升空100米開始，試驗的最終階段發射至5千米高度。將驗證把火箭誘導至著陸地點、調整引擎推力等必要技術，同時驗證返回地面時使火箭傾斜、利用空氣阻力減速等新技術。

     　

　　日本力爭打造發射觀測設備和衛星之後返回地面、次日即可重新發射的火箭。日本宇宙航空研究開發機構首先設想重覆利用小型火箭，認為將來可以把技術應用於載人前往太空基地等的火箭。有觀點期待，向太空基地運輸資材將變得更加容易。

  　

　　在海外，美國太空新創企業SpaceX成功進行了重覆利用型大型火箭的起降試驗，正在為實用化而加速開發。有消息顯示，俄羅斯也在推進開發。而歐洲由於成本高等原因，開發行動遲緩。

   　

　　日本宇宙航空研究開發機構此前就致力於開發重覆利用型火箭的基礎技術。但可重覆利用的美國太空梭未能帶來成本削減，2011年退役，因此重覆利用型火箭邁向實用化的行動放緩。日本將再次啟動試驗，驗證有助於削減成本的技術。

 　　　

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