以日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）為中心的日本探月活動將在2022年正式啟動。2月以後，日本將用美國的火箭發射計劃首次著陸月球的無人探測器，最早在2022年度和2023年度發射2個無人探測器。還將開發向太空站運送物資的貨運飛船。日本將在國際合作中彰顯影響力，推動培育太空産業。

  　　

　　首先執行探月任務的是2個探測器「EQUULEUS」和「OMOTENASHI」，後者還計劃著陸月球。這2個探測器由JAXA與東京大學開發，大小不到40立方釐米，將分別驗證用很少的燃料飛向月球的飛行技術和著陸技術。

　　　 

   　　 

　　日本將使用美國的新型大型火箭「SLS」發射探測器。作為美國2025年以後載人登月的「阿爾忒彌斯計劃」的第一步，預定2022年初發射。配合阿爾忒彌斯計劃中的「獵戶座（Orion）」飛船（用於把人運到月球附近）的無人飛行試驗，火箭將釋放日本的2個探測器。

  　　

　　JAXA把計劃2022年度發射的探測器「SLIM」定位為更正式的探月技術驗證。目標是把在月面著陸的誤差範圍控制在100米以內。

  　　

　　日本將根據這次的經驗提高技術，到2023年度和印度共同發射新探測器。目標是探測月球表面被認為有可能存在冰和水的月球極地地區。水是宇宙開發中非常重要的資源，將來或許會引發國際爭奪。

  　　

　　圍繞阿爾忒彌斯計劃，日本就4個項目與美國達成了合作。（1）為在月球軌道建造的新太空站「門戶（Gateway）」的居住艙提供設備；（2）向門戶太空站補給物資；（3）共用月面數據；（4）開發載人探測車。

 　　

　　為太空站補給物資將使用日本正在開發的貨運飛船「HTV-X」。這是曾9次向國際太空站（ISS）補給物資的日本「鸛號（KOUNOTORI）飛船」的後續機型，計劃2022年度內首次發射。首先以每年1次的頻率向國際太空站發射3次。2026年以後，設想用於為門戶太空站補給物資和燃料。

   　　

　　圍繞探月的國際競爭越來越激烈。2020年代前半期，不僅是日本和印度，中國和俄羅斯等國也有瞄準月球極地等的新探測計劃。

   

   　　

　　日本民營企業的探月活動也已開始。日本初創企業ispace計劃2022年內發射著陸探測器，另一家日企Dymon也計劃把探測車送到月面。

   

日本也將用貨運飛船（左）為太空站補給物資（示意圖，由JAXA提供）

  　　

　　JAXA已開始著眼於探月活動招募太空人。日本政府在2021年底修訂的「宇宙基本計劃」進度表上明確表示「爭取2020年代後半期實現日本人登月」。

  　　

　　日本計劃在探月技術、物資、人才方面為國際做貢獻，並獲得有利於培育太空産業的技術和經驗。

  　　

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