受新型冠狀病毒疫情擴大的影響，智慧手機和純電動汽車（EV）不可缺少的鋰離子電池發生短缺的可能性出現。作為用於電池正極材料的鈷等稀有金屬的主要生産地，非洲和南美實施的礦山停工和邊境封鎖使得供給出現隱憂。雖然現階段市場庫存並未陷入緊張，但如果這一趨勢長期化，供應短缺風險將提高。各相關公司已採取增加庫存等應對舉措。

   

豐田通商等出資的鋰提煉工廠（阿根廷的奧拉羅斯鹽沼）(C)OROCOBRE all rights reserved.

   

      「物流的正常化或需要較長時間」，大量經銷鈷等稀有金屬的日資大型商社的負責人如此表示。

   

      剛果民主共和國的鈷産量佔世界的約6成。由於新冠疫情擴大，非洲各國封鎖邊境，生産和流通明顯停滯。

  

      在剛果開採的鈷經由南非出口，但南非的礦山分析師表示，「包括來自尚比亞的産品在內，沒有卡車來拖」。

     

  

      豐田通商在阿根廷的奧拉羅斯鹽沼，涉足主要成為車載鋰離子電池的原材料的鋰提煉業務。該國自3月起通過總統令禁止外出，生産一度停止。4月重啟了生産，但受外出限制等影響，出貨作業的一部分仍受影響。22日發生第9次債務違約，經濟狀況的惡化也令人擔憂。

   

      鈷和鋰是電池核心零部件不可缺少的原料。使用鈷的正極材料對於穩定電池的溫度來説至關重要。由於智慧手機和純電動車（EV）的市場擴大，鋰離子電池的需求持續擴大，另一方面，原料的供給來源有限。

  

 

      眼下，由於新冠疫情的擴大，全球經濟活動停滯，這些稀有金屬出現供應過剩跡象。

   

      歐洲市場上鈷的現貨價格在5月中旬為每磅15.3美元左右，比2月份創下的高點便宜一成。中國國內鋰的價格為每噸4.5萬元左右，處於比上年同月便宜4成的水準。

   

      比供給停滯更嚴重的需求不穩定似乎正在壓低行情。中國的純電動汽車等新能源車4月份銷售7萬輛，同比減少27%。市場普遍認為，由於經濟減速，比普通汽油車更貴的純電動汽車的購買意願降溫

   

      儘管如此，近來新興市場國的新增確診人數正在超過已開發國家。如果供應停滯的局面趨於長期化，「無法確保必要數量」（JX金屬）的擔憂會不斷發酵，已有企業開始採取自衛性行動。

   

      面向汽車生産車載電池的遠景AESC集團（神奈川縣座間市）對於採購鈷等稀有金屬，在與商社的合同中寫入「應確保3個月的庫存」。該公司把新冠疫情而導致採購形勢不明朗的情形考慮進去，要求商社在4月之前還能從非洲和南美採購時「希望確保庫存」。該公司高管表示，到4月底「已經確保了庫存」。

   

      某大型電子零部件企業的高管也透露「已經聽到供應將會趨緊的預測，正在確保庫存」。

   

      也有企業開始自主加工和回收再利用。日本住友金屬礦山在東南亞等地冶煉廠裏利用礦石生産鈷的中間産品，然後在日本加工成純電動汽車的電池材料。該公司2019年還開發出從廢舊鋰離子電池中回收鈷的技術。

   

      在新冠疫情蔓延到全球、不可能迅速平息的情況下，企業忙於應對稀有金屬供應的局面似乎還要持續下去。

   

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）川上梓

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