在澳大利亞從事稀土礦山開發業務的阿拉弗拉資源公司（Arafura Resources）最早將於2024年構建從礦石開採到稀土提煉和分離的一條龍生産體制。澳大利亞雖為世界第4大稀土開採國，但提煉和分離工序需要一定技術，環境負荷較大，因此在這方面大多依賴於中國。在很多企業因新型冠狀病毒疫情和中美對立紛紛調整採購網路的背景下，阿拉弗拉瞄準了日本和歐洲的客戶。

  

阿拉弗拉公司將在北領地開採稀土礦石（澳大利亞北領地）

    

      7月下旬，阿拉弗拉公司發佈消息稱，關於稀土礦石開採和生産的「諾蘭項目」（Nolans Project），當地的北領地政府已經批准了25年的運營權。在澳大利亞，從礦山中開採稀土，並在自家工廠進行提煉和分離的計劃十分罕見。

 

      由於廢棄物管理等環境負荷較大，很多國家委託中國進行稀土的提煉和分離。在該領域，中國被認為佔有全球7～8成的市佔率。澳大利亞政府想要推進稀土國産化，阿拉弗拉獲得了政府的支援，制定了未來投資約8000萬澳元來建設和運營廢棄物保管設施的計劃，並獲得批准。

 

      7月下旬，阿拉弗拉總裁Gavin Lockyer在一份聲明中表示，「世界各地對稀土的需求越來越大。（諾蘭項目）向做出最終投資決定邁出了一大步」。今後，除了籌措資金之外，還將以簽署收購合同為目標與客戶展開協商，最早於2021年做出最終的投資決定。

 

阿拉弗拉2月宣佈稀土分離實驗成功（在政府設施裏進行實驗的情形）

  

      阿拉弗拉公司積累了稀土提煉和分離技術。該公司2月宣佈，利用澳大利亞政府的研究設施進行了稀土、釹和鐠的分離實驗並獲得成功。阿拉弗拉公司負責市場的高管羅伊德·凱撒表示：「我們正在與生産（純電動汽車等使用的永磁鐵）釹磁鐵的日本企業進行洽談」。

 

      阿拉弗拉瞄準的是日美歐企業，由於意識到中美對立等帶來的地緣政治風險，這些企業探索儘量繞開中國的採購方法。羅伊德·凱撒指出，除日本的磁鐵廠商外，「歐洲承擔汽車及風力發電供應鏈的組織」，也是潛在客戶。

 

      稀土作為重要礦物，不僅用在純電動汽車和家電上，還用於雷達等防衛裝備的高性能馬達等。

 

      包括澳大利亞在內，各國都在開採礦石，但從礦石中去除雜質並提煉分離出17種稀土是中國擅長的領域。在中國以外，澳大利亞稀土企業萊納斯所運營的馬來西亞工廠是唯一從事商業分離提煉稀土的工廠。

 

      在外交和安全保障領域與中國尖銳對立的美國現在也依賴於向中國採購稀土。阿拉弗拉公司通過諾蘭項目向美國的USA Rare Earth公司供應開採並提煉後的礦石，後者還計劃在科羅拉多州的工廠分離鏑等需要特殊技術的重稀土。阿拉弗拉公司表示，「這要看USA Rare Earth公司的技術開發情況，不過（能否與該公司正式簽約）2020年內會得出結論」。

 

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）松本史 雪梨

  

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