日本的醫療和護理費與外國相比便宜嗎？經濟合作與發展組織（OECD）匯總的保健醫療支出佔2015年國內生産總值（GDP）比例的推算值顯示，日本的排名一下子提高至第3位。雖然日本厚生勞動省和醫療行業相關人士主張「以較低收費提供高品質的服務」，但是至少從成本的層面來看這種説法值得懷疑。 

       日本的醫療保健支出2015年為55萬9354億日元，在GDP中佔比為11.2%。在經合組織成員國中，這一佔比僅次於美國和瑞士、位居第3。近年來日本一直徘徊在10位左右，但是2015年迅速上升至第3。雖然比低價公共醫療保險制度不發達、藥費高昂的美國（16.9%）低，但卻高於「福祉國家」法國和瑞典。因此，這一問題在部分醫療工作者之間引起熱議。

       經合組織的「保健醫療支出」是顯示公共和民間兩部門投入到醫療和護理領域的總費用。相當於日本厚生勞動省公佈的「國民醫療費」再加上護理費用、市售藥的銷售額和健康診察等費用。

       與實際情況背離？

       醫療保健支出佔GDP比例是與國際社會比較醫療費水準的重要指標。是日本厚生白皮書中提到的「日本的醫療費在已開發國家中處於低水準」的數字依據。同時也是日本厚生勞動省要求政府增加醫療相關預算的根據。

       日本的醫療費和護理費大幅增長的主要原因之一是老齡化進程加快。2005年佔GDP比重為8.1%。在35個經合組織成員國中位列第17，在七大工業國（G7）中排第6。之後65歲以上的老年人口比例提高了約7個百分點，導致醫療費用出現膨脹。隨著老齡化進程的加快，醫療費和護理費的增長將難以避免。

       不過，2015年排名迅速上升的主要因素並不僅在於此。根據經合組織要求的最新標準，「日間護理」和「癡呆症生活護理」等護理相關費用的一部分從此次起被納入，由此産生的影響很大。因此而增加的費用達到6萬億日元左右，與GDP之比被推高了1個百分點以上。

       關於標準改變尤其對日本造成明顯影響的原因，日本綜合研究所的首席研究員西澤和彥指出，「很有可能是因為很多主要國家已經將護理相關費用納入數字」。他同時認為，此前日本的排名與實際情況相比很有可能偏低，稱「問題在於此前以並不嚴密的統計作為根據，主張日本醫療費的效率很高」。

       過度的診療和用藥

       觀察另一項經合組織的統計，還能發現顯示日本醫療一線過度診療和用藥的數據。2013年患者每人平均診察次數為全年12.9次，僅次於南韓（14.6次），排在第2位。此外，每人平均藥劑費達到全年752美元，處在僅次於美國的（1026美元）的第2位。這都是導致醫療費增加的主要因素。

       日本負責保健醫療支出計算的醫療經濟研究機構指出「各國的制度多種多樣，國家之間的比較應慎重進行」。日本的上升速度很快，還由於作為分母的GDP增長緩慢。另一方面，以美元計算的每人平均保健醫療支出2014年在經合組織排在第15位。雖然還不到首位美國的50%，但其中存在日元對美元貶值的影響。
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