由於新型冠狀病毒疫情擴大，日本國內開始積極討論引進「有事」之際的海上醫院船。日本政府和朝野各黨提出了新建船隻、充分利用現有的自衛隊艦船和改裝民間船等各種方案。在已經引進的主要國家，所有者和用途等情況多種多樣。日本政府計劃在考慮引進和維護所需費用的同時推進討論。

    

日本海上自衛隊護衛艦「出雲號」（Kyodo）

   

      3月3日，由朝野各黨議員組成的「醫院船建造推進議員聯盟」時隔7年召開會議，有約40名國會議員出席。會上確認了不斷敦促政府儘早建造醫院船的方針，並決定將組織的名稱改為「災害時多目的船（醫院船）建造推進議聯」。

 

      擔任會長的眾議院前副議長衛藤徵士郎表示，「為了在2020年度完成新船的設計、2023年度投入使用，我們將要求政府給予預算支援」，呼籲將2019年度預算的預備費等用作調查費。

 

      2月27日，包括新建造和利用民間船舶等在內展開討論的跨黨派的「災害時醫療等船舶利活用推進議聯（會長為額賀福志郎）」成立。

 

      醫院船的引進曾在阪神大地震和3·11日本大地震等大規模災害之時得到討論。此次圍繞大型郵輪上發生的新型冠狀病毒的聚集性感染，醫院船作為在隔離多數患者的同時給予治療的方法而備受關注。厚生勞動相加藤勝信對引進顯示出積極態度，防衛相河野太郎已敦促海上自衛隊進行討論。

 

      醫院船具有各種形態。從國際法來看，對於軍隊所屬的醫院船，《日內瓦公約》定義為「軍用醫院船即各國特別並專用以救助、醫治並運送傷者、病者及遇船難者而建造或裝備之船隻」。規定「在任何情況下，不得加以攻擊或拿捕」，為了在爭端時進行區別，船身外面要塗成白色。

 

      日本政府在內閣府2013年發佈的報告書中，將醫院船定義為「將災害等情況下在船內進行醫療行為作為主要功能的船舶」。並未限定自衛隊保有，還提出了從民間租船或官民共用的形式，提及在現有的民間船舶上配備醫療器材的方法。

 

      據稱，為了在災害發生時在24小時以內將醫院船派往當地，需要2艘醫院船。內閣府的報告書估算稱，建造1艘最多需要350億日元，每年的維護和運營費為25億日元。平時的使用方法有限，引進時的費用削減成為課題。

 

      在海外，美國、中國和俄羅斯由海軍保有根據《日內瓦公約》成為被保護對象的專用醫院船。英國和法國也擁有海軍所屬的醫院船，但由於是在通常的軍艦上配備醫療功能，因此不適用上述條約。西班牙以遠洋漁業從事者的應急救治為目的，由就業和社會保障部所有。

 

      在日本的自衛隊，護衛艦「出雲」號和補給艦「摩周」號具備集中治療室和數十張病床。自衛艦還進行配備醫療器材的訓練。並未擁有專用醫院船。執政黨內部有聲音表示，「在準備充分利用具備醫院功能的自衛艦艇的同時，還應加快引進能應對大規模災害的專用船」。

 

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