工業4.0是通過IoT（物聯網）重新定義製造業的一次嘗試。本連載在此前的文章曾提到「工廠或許有一天也會變得如同一部智慧手機一樣」，只要下載應用程式，工廠就成為可以生産任何産品的通用性「設備」。

人工智慧在象棋領域正在超越專業棋手

　 那麼，工業4.0為何會在如今走入人們的視線呢？我們從「奇點（Singularity）」一詞中或許能得到一些提示。美國人工智慧（AI）權威專家雷蒙德·庫茲威爾（Ray Kurzweil）在2005年的著作《奇點迫近》中預言：「人工智慧將在2045年之前成為能完全替代人類工作的存在」。庫茲威爾的理論中，「奇點」是指人類與其他物種（物體）的相互融合。

　 而進一步提供具體驗證的是美國麻省理工學院教授埃里克·布萊恩約弗森（Erik Brynjolfsson）的著作《第二次機器革命》。該書寫道：「電腦將借助腦力勞動實現蒸汽機借助體力勞動實現的事情」。

　 在智力競賽中打敗人類的超級電腦、自動駕駛系統，工業4.0等相繼登場，這或許稱得上走向「奇點」的前哨戰。

　 推動這一進程的是半導體的處理能力每1年半倍增這一「摩爾法則」。以指數函數的方式增加的半導體處理能力在最近數十年裏將達到數萬億倍乃至數京（萬億的一萬倍）倍，而電腦的性能也將隨之以每1.5年一次滾雪球般的速度提升。

　 社會也將因此發生巨變。企業的增長力、速度和變革力將變得與以往完全不同。在未來時代，無論是國家、企業還是個人都將面臨能否將變化轉化為機遇的考驗。

      本連載作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 中山淳史
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