源自日本慶應義塾大學的初創企業Spiber將在泰國開始量産從蜘蛛絲中獲得靈感的全新纖維原料。該産品的特點是重量輕、結實耐用，而且不是來源於石油，可以進行生物降解，Spiber打算開拓服裝和汽車行業的需求。從提出構想到量産歷經了14年時間，還計劃2023年以後開始在美國生産。「人造蛛絲」能否實現纖維革命呢？

 

       「為了滿足社會需求，我們希望增加可持續材料選項」，3月29日，在泰國中部羅勇府，以線上方式參加工廠開業儀式的Spiber代表關山和秀充滿激情地如此表示。泰國工廠年産能為幾百噸，是日本試驗工廠的100倍。預定2021年底達到滿負荷運轉狀態，「夢幻材料」將迎來真正的起飛期。

 

       誕生於2007年的Spiber是日本為數不多的獨角獸企業（估值超過10億美元的未上市企業）之一。將要開始量産的是人造蛋白質材料「Brewed Protein」的原料。這種材料是向微生物供應葡萄糖等來源於植物的糖類，使其發酵而製成的。作為重量輕、結實柔軟的迴圈型素材而備受關注。

 

「Brewed Protein」在流水下沖洗約30分鐘後也基本不會縮水變形（圖片由Spiber提供）

 

       Spiber之所以選擇泰國作為第一個量産基地，主要是因為可以以低廉價格採購到供應給微生物的生物質。以每公斤100美元以下的成本製造人造蛋白質以前被認為十分困難，但據Spiber表示，隨著泰國工廠投産，有望實現這一點。Spiber的泰國子公司社長森田啟介表示，「源自甘蔗的糖的採購價格比日本便宜約一半，來源於木薯的糖便宜2～3成」。

 

       首先將瞄準服裝行業。主要面向運營美國品牌「北面」的GOLDWIN等。GOLDWIN已於2019～2020年推出採用Brewed Protein的限量版T恤和毛衣等，不過價格相對偏貴。隨著泰國工廠啟動，今後有可能會被更多品牌採用。

 

       其次要瞄準汽車行業。泰國集中了很多相關廠商，這也是Spiber在那裏設立生産基地的原因之一。豐田紡織及豐田旗下的零部件廠商小島沖壓工業等對Spiber進行出資。森田表示「從中長期來看，設想應用於座椅等內飾部件」。在各家車企競相通過車輛輕量化來提高燃效的背景下，輕量而結實的新材料受到關注。

 

 

       泰國政府想擺脫經濟增長隨著人工費上漲而放緩的「中等收入國家陷阱」，也對Spiber表示歡迎。泰國投資促進委員會（BOI）秘書長端齋表示，「對Spiber提供（法人稅等）長期減稅優惠政策」。

 

 

       商用化需要時間的技術類初創企業大多為籌資而煩惱，而Spiber則不斷實施一個又一個舉措。2020年底，Spiber通過將智慧財産權等無形資産和有形資産價值轉變為證券的獨特方法，從日本國內機構投資者等籌到了250億日元。該公司代表關山表示，「這是新股公開發行（IPO）以外的有力手段」。這被認為是日本國內企業的首次嘗試，在初創企業的籌資額中規模格外大。

 

 

       Spiber的技術受到世界服裝品牌等的熱切關注，但最大的課題仍是如何實現盈利。2019財年，Spiber最終虧損約50億日元。關山代表幹勁十足地表示，通過不斷擴大銷售羊毛等其他産品，「希望在泰國工廠投産後，儘快實現盈利」。通過業務價值證券化籌集的大規模資金將用於計劃2023年以後在美國投産的量産工廠。

 

       關山表示，「憑藉技術實力開發新産品等的初創企業都會面臨能否量産這一道‘坎兒’」。Spiber已經渡過了第一關，下一個課題就是在泰國穩定生産。

 

       Spiber的産品不像化學纖維那樣使用石油，也不像毛皮一樣需要犧牲動物。在ESG（環境、社會和公司治理）投資趨勢越來越強的背景下，來自全球的諮詢絡繹不絕，而泰國承擔著作為「母體工廠」向世界各地的量産工廠轉移知識等的重要作用。

 

       「終於站在了起跑線上。如果能由服裝領域向汽車領域推廣，對地球環境將有很大的影響」，要實現關山代表提出的這一未來藍圖，Spiber的挑戰才剛剛開始。

 

       日本經濟新聞（中文版：日經中文網）曼谷 岸本Marimi，東京 仲井成志

 

版權聲明：日本經濟新聞社版權所有，未經授權不得轉載或部分複製，違者必究。