2029年豐田和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）等開發的月球探測車「Lunar Cruiser」將搭載太空人在月球表面行駛。讓之前從未參與過太空開發的豐田採取行動的，是一名JAXA職員的熱情，以及回應了熱情的豐田技術人員。

 

      在臨近40歲時報名參加研修

 

      2017年7月，JAXA的末永和也（42歲）報名參加研修，被派遣到豐田工作。當時他臨近40歲，馬上就到不能報名的年齡了。這是末永自己申請的研修企業，JAXA派遣人員到豐田研修尚屬首次。

 

      在派駐歐洲工作期間，末永和也近距離地體驗到了歐洲航太局（ESA）與空中巴士集團等大型企業的合作。他深切地感受到，日本也需要這樣的合作機制，並對周圍的人説，應該與代表日本的大企業豐田合作。

 

  

      但是，僅站在JAXA的立場提出這樣的建議無法付諸行動。末永和也表示，「我一直尋找在豐田內部啟動相關企劃案的可能性。覺得自己不去行動的話會後悔」。

 

      在豐田，末永和也隸屬於探索2030年代移動工具（Mobility）的「未來項目室」。當時，他遇到了年輕的技術人員大村幸人。大村也在思考豐田能否在航太方面做點什麼。

 

      太空人不用穿太空服的月球車

 

      在討論什麼能在航太領域發揮豐田的優勢時，兩人想到了太空人不用穿太空服就能駕駛和移動、被稱為「載人加壓Rover」的探測車。

 

      近年來，月球上可能存在大量水的科學發現備受關注和期待。如果將水進行電解，就會産生氫氣和氧氣，可以用作火箭的燃料和能源。如果人類能夠在月球上生活，就很有可能實現氫社會。豐田正在大力開發的燃料電池車也使用氫氣作為動力來源。

  

JAXA國際宇宙探測中心主任末永和也。其身後是ISS日本實驗樓「希望號」的工程模型

  

      兩個人的目標是在策劃和提出豐田未來服務和商業模式方案的FSC（Future Scenario&Concept）活動中採用這種探測車。在制定策劃方案的同時，兩人以實現探測車為目標，努力結交合作夥伴。

 

      末永和也負責在豐田外部尋找合作夥伴，他借助大學同學的關係，向普利司通等公司尋求了合作。豐田內部由大村幸人負責，向燃料電池和自動駕駛等部門發出了邀請。豐田內外有很多技術人員對兩人的想法表示感興趣，並提供了幫助。

 

      但首次挑戰以失敗告終。未能進行到最終演示的階段。

 

      「必須要做的」理由

 

      當時，末永和也他們列舉了提高在地球上使用的技術以及提升品牌形象等多種效果，説明探測車的魅力。但被負責人問：「豐田必須做的理由是什麼」。調撥人才去做開發需要的是「必須做」的理由，而不是「最好做」的理由。

 

      兩人落選FSC兩個月左右以後的2017年12月，在日常工作之餘抽空重新討論計劃的成員們聚在一起，再次討論「我們想做的是什麼」。所有人仍想讓探測車在月球上行駛。

  

豐田時任副社長寺師茂樹（右）與太空人若田光一討論探月車

  

      大家説不能就這樣放棄了，於是再次開始行動。在豐田網站上的一篇採訪文章中，大村幸人説：「那時候我就想，如果看到其他公司的車出現在月球上，我會後悔一生」。

 

      這時，美國前總統川普公佈了再次運載太空人到月球的計劃。迅速掀起了國際合作開發月球的浪潮。

 

      末永和也與JAXA見面討論日本在國際合作中能做什麼。對方制定的藍圖是，如果有豐田的技術，日本可以通過探測車做出貢獻。末永和也又與大村幸人等人拜訪了豐田的先進技術開發部門，關於技術開發進行了談判。

 

      15分鐘決定命運的演講

 

      該部門的部長對此表示了興趣。在他的介紹下，2018年4月，末永和也他們得到了向董事副社長（當時）寺師茂樹介紹計劃的機會。他們在不熟悉的豐田總部走錯了房間，卡著點兒才到。

 

      寺師茂樹給了15分鐘的時間。末永和也不等平靜下來就開始了演講，過了5分鐘左右，寺師就決定「好，做吧」。5月，豐田與JAXA簽訂了合作協議，開始設計月面探測車的概念。

 

      末永和也在豐田的研修時間為1年。原定6月回JAXA。隨著探測車計劃啟動，他又被派往豐田，從事月面探測車開發工作2年。

 

通用汽車和洛克希德·馬丁公司也共同參與了月面探測車的開發（效果圖）

  

      世界上的競爭對手也以探月為目標開始行動起來。美國通用汽車（GM）5月26日宣佈，將與大型宇航公司美國洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)共同開發月球探測車。通用表示，純電動汽車和自動駕駛技術將用於探月車開發。

 

      美國及中國等國家正在計劃2030年左右建成月面基地，以供太空人停留。人類在月球上生活的時代已經越來越近。屆時，在月球上跑的「豐田車」可能會成為日本技術實力的象徵。

  

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