日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）和三菱重工將為預定2030年前後首次發射的新一代火箭開發以甲烷為燃料的引擎。與目前使用的氫氣相比，甲烷爆炸風險低，容易在地面上儲存使用，因此有助於降低火箭的成本和進行迴圈再利用。在中國和美國等率先開發甲烷引擎的情況下，日本打算加緊進行應對。

 

       已於今年夏季開始著手設計使用甲烷的火箭引擎。除了研究適合大型甲烷引擎的燃燒方式之外，還在探討儲存甲烷的儲罐等有助於減輕火箭總體設備重量和降低成本的構成部分等。

 

       甲烷不僅是火箭的燃料，還有望降低火箭機身的總體成本。氫氣存在爆炸危險，而且需要在零下250度的超低溫環境下儲存。甲烷被用作城市燃氣，容易儲存使用，燃料費用只有氫氣的十分之一至三分之一左右。與氫氣相比，甲烷能量密度高，便於實現火箭機身的小型化。

 

為了降低新一代火箭的成本而採用甲烷（照片為3月發射的H3火箭）

 

       日本政府計劃在2030年前後發射作為目前日本主力火箭「H2A」和「H3」（1號機于3月發射失敗）後續機型的新一代火箭。

 

       預計發射費用為約25億日元，是H2A的四分之一、H3的二分之一。為了降低成本，將採用對降落到地面的機身進行回收再利用的方式，而並非全部報廢丟棄。

 

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