北川和德：自5月29日起在德國杜塞爾多夫開幕的乒乓球世界錦標賽（世乒賽）令人期待。在個人間展開爭奪的此次比賽中，我最關注的是女子單打。在4月的亞洲錦標賽上，擊敗3名中國選手、震驚世界的日本小將平野美宇能否再次展現精彩的表現呢？在日本代表團5月23日出發前往當地之前，我專程前往日本國內的集訓地，對他們的公開訓練（17日）進行了採訪。

 

相繼擊敗3名中國選手的平野美宇首次奪得乒乓球亞錦賽冠軍（kyodo）

  

　   這是在2017年1月的日本錦標賽上平野擊敗石川佳純首次奪冠以來，我再次對她進行採訪。平野繼獲得日本第一之後稱霸亞洲，本以為給人的感覺將發生改變，但仍然是天真爛漫的17歲小姑娘。據説，中國選手為了迎接世乒賽，安排了4個人充當假想的平野，以制定對策。在被問及「不會如此簡單被模倣吧」時，平野説「但是，我也只是（沒有什麼特徵的）常見的乒乓球（選手）。很久之前我就認為人們常説的‘誰都打的乒乓’就是在説自己」。

 

　   一方面，因年紀小的隊友的出色表現而受到鼓舞的是24歲的石川。在亞洲錦標賽的之後一週舉行的南韓公開賽上，石川在準決賽中直落數局戰勝了保持良好勢頭的平野，成功洗刷了日本錦標賽上的恥辱。石川説「看了（平野）美宇的比賽，自己也意識到了快速主動進攻的打法，並一直在練習。這次我希望擊敗（中國選手）」，話語中充滿自信。

 

      世乒賽女子單打獎牌被中國選手壟斷

 

 　  乒乓球的世界錦標賽現在每年交替舉行單打比賽和團體比賽。在團體比賽中，日本的男女隊在2006年以後的6屆大賽中的5屆獲得獎牌。在2016年的吉隆坡世乒賽上，男女隊聯袂獲得了銀牌。但是，如果提到個人賽，在單打比賽中，過去30多年裏都沒有獲得獎牌。最近單打前4強不分男女，基本上被中國選手壟斷。單從女子比賽來看，自2007年以後的5屆大賽的獎牌獲得者全都是中國選手。

 

 　  與目前存在1個國家和地區只允許男女各2人出場這一人數限制的奧運會單打比賽不同，世界錦標賽最多允許各5人出場。結果這讓中國選手壟斷了獎牌。但是，平野在中國舉辦的之前的亞洲錦標賽上，接連擊敗了世界排名靠前的3名中國選手。

 

 　  與此同時，平野在這些獲勝的比賽中優勢明顯。在 複賽中，從0—2開始連取3局，逆轉局勢擊敗了2016年里約熱內盧奧運會金牌獲得者、世界排名第1的丁寧。在準決賽中，以3—0大勝排名第2位的朱雨玲，在決賽中以3—0輕取排名第5位的陳夢。中國3名女子選手被他國選手連續擊敗9局，這是難以想像的情況。觀看比賽錄影可以發現，平野在比賽中並依靠對方失誤得分，而是靠正反手展開主動進攻，並借助連續快速的擊球壓倒對手。17歲小將的這一壯舉在世界乒乓球界被傳為大新聞。

 

     日本製球可助平野一臂之力？

 

 　  作為平野迅速進步的理由，乒乓球界有觀點指出，「球帶來了幫助」。在亞洲錦標賽上，不僅是女子比賽，在男子比賽中也出現了里約奧運會王者、中國選手馬龍輸給南韓選手的冷門。並未參加此次比賽的日本男子頂尖選手水谷隼在推特（Twitter）上表示，「只因為換了球，才出現這一意外」。

 

　   實際上，亞洲錦標賽的比賽用球並非在世界巡迴賽(WORLDTOUR)和里約奧運會上使用的中國制乒乓球，而是日本國內廠商尼塔庫（Nittaku）製造的球。

 

德國世乒賽上將使用的尼塔庫乒乓球「PLS 3-STAR PREMIUM」

   

　   在選手之間有評價稱，尼塔庫的球「具有穩定的彈跳，不會出現不規則」、「硬度高、彈性好」、「難以旋轉」等。有觀點認為，由於彈跳穩定、彈性好，有利於不離開乒乓球臺、強打上升球的平野的打法，但不利於以強烈的旋轉為特點的中國選手。

 

　   此次德國世兵賽使用的球也已經確定為尼塔庫制。

 

 

　   圓圓的塑膠球的性質是否確實如此不同呢？乒乓球的材料於2014年10月從長期採用的賽璐珞改為不易燃的塑膠。以此為轉捩點，有選手停止參賽，現在從事製造的除了尼塔庫之外，只有中國和德國的企業。但即使同樣是塑膠，各國使用的材料也不盡相同，加上採用塑膠的歷史較短，製造和加工方法的不同，因此製造出的球的特性被認為存在明顯差異。

   

      「中國選手用熟悉後可能會變得更厲害」

 

      我還造訪了位於東京千代田區的尼塔庫總部。該公司常務外山桂和古河乒乓球工廠的次長江川仁介紹説，「我們的乒乓球的特點是，與中國和德國製造的球相比，飛行穩定、軌跡規則、不會破」。我聽到這番話時覺得是他們在誇耀自家産品。不過，在把各公司的球切割成兩半，對截面進行比較後，我大吃一驚。

 

      由於都是接合兩個半圓球製造的，內側能看到接縫。不過，尼塔庫的球接縫基本不明顯。二者的差別一目了然，果然符合重視品質的日本企業的風格。雖然不知道是否真的「不會破」，不過厚度相差這麼多，可以想像球的穩定性肯定也大不相同。

     

國際比賽上使用的乒乓球的截面。上圖為尼塔庫的産品。下圖為中國産品，內側接合部的接縫非常明顯

      不過，大家都想知道尼塔庫的球是否對平野的打法更有利。作為乒乓球提供企業，也許因為不能説是否對特定選手有利或不利，二人推測説，「如果飛行軌跡不規則的話，較之於像平野那樣在球剛飛過球網就擊球的選手，離開球臺一定距離擊球的選手更不容易打。應該不存在對哪一方更有利的情況」。

 

      另一方面，各企業生産的球的反彈力在國際乒乓球聯盟規定的標準範圍內也存在微妙差異，彈力以德國製造＞尼塔庫製造＞中國製造的順序逐漸增大。二人就球的旋轉表示，「還會受到膠皮的材料和打法影響，因此不能一概而論地説容易旋轉還是不容易旋轉」。

 

      不過，在亞錦賽中，中國選手對不同於以往的球感到不知所措可能確實是事實。江川次長也表示，「我們的球飛行軌跡規則，是能體現出技術差別和實力差別的球，原本就實力強大的中國選手用熟悉後可能會變得更厲害」。

 

      面向世錦賽，中國不但會詳細分析平野的速攻打法、發球以及接球的球路，應該還會針對日本製造的乒乓球採取充分的對策。想再次擊敗中國選手並不容易。期待平野和石川首先能打破中國選手已經連續10年獨佔四強的局面。光憑達成這個現實的目標，應該就能翻開乒乓球史的新篇章。

 

      本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 北川和德

 

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