日本規定天皇和皇族相關皇室制度的法律是《皇室典範》。該法律基於《日本國憲法》制定，於1947年5月施行。《皇室典範》由天皇即位、皇族結婚、攝政的設置、舉行皇室會議等37條構成，和明治時代制定的舊皇室典範（共62條）相比，內容更加簡略。

　　　　  

《皇室典範》中關於皇位繼承的記述 出自有斐閣《六法全書》

    

　　一方面，也有很多部分繼承了舊皇室典範。例如「皇位由屬於皇統男系的男子繼承」，把皇位繼承者限定為「男系男子」。同時還沿襲了只在天皇去世的情況下才發生皇位繼承的「終身在位制」。

  　　

　　現任明仁天皇的生前退位因皇室典範特立法的出台而實現，並非對現行典範進行修改。此外，《皇室典範》還規定，皇族不能收養養子以及如果女性皇族與平民結婚將失去皇族身份。

　　

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